죽음을 기억하라

대통령의 염장이 - 대한민국 장례명장이 어루만진 삶의 끝과 시작
유재철 지음 / 김영사 / 2022년 2월

#대총령의염장이 저자 #유재철 명장은 장모님의 장례를 시작으로 죽음에 대한 이야기를 시작한다. 가족의 죽음이라...내가 정말 단단해진 뒤에 겪을 수 있다면 좋겠다는 간절한 이기심이 앞선다. 여태 무른 내가 단단해질리도, 단단하다고 슬픔과 충격이 덜 한 것도 아닐테지.

가족, 친구, 아이부터 노인, 일반인, 스님, 재벌, 대통령에 이르는 수 많은 사람들의 사고부터 잠자듯 죽음으로 넘어간 다양한 죽음을 코 앞에서 매일 마주하는 사람이 있다. 무쇠 멘탈에 강한 자부심, 노련한 기술의 염장이, 틀린 말은 아니지만 그것으로는 부족하다.

죽음이라는 거대한 운명을 목격하는 유재철 명장은 마치 거친 들판에서 온갖 바람을 맞으면서도 높게 자라는 억새같다. 유연하지만 절대 꺾이지 않는다.

죽은 사람에 대한 연민, 세상과 사랑하는 사람 곁을 떠나며 일생을 마무리하는 그들과 그 모든 삶을 존중하는 경건함이 있다. 유족에 대한 연민, 사랑하는 사람을 영원히 잃어버리는 아픔과 슬픔을 이해하고 배려하는 따뜻함이 있다.

그는 따뜻하고 굳은 심지로 진심을 담아 죽은 자와 산 자를 위한 시간과 공간을 준비한다. 감히 애도와 그 시간에 대해 왈가왈부할 수 없다. 다만, 죽은 자의 일생을 잘 갈무리하고, 유족들이 충분히 슬퍼하고 떠나보낼 마음의 준비를 할 수 있다면 일말의 서러움은 덜어낼 수 있지 않을까. 한 사람의 시간이 끝나기에, 다른 사람들의 시간은 다시 시작한다.

언제인지 모를 내가 사랑하는 사람들의 죽음을 어떻게 마주할 수 있을지는 모르겠다. 다만, 언젠가 마주할 나의 죽음을 어떻게 준비하고 싶은지는 조금 더 선명해진다. 남은 사람들에게 부담과 어려움을 남기고 싶지않다. 그들의 기억과 추억 속에 미소로 남는 사람, 그런 시간을 살고 싶다.

아침에 죽음을 생각하라.
매 순간 죽음을 생각하라.

유재철 장례명장이 전하고 싶은 메세지가 아니었을까. 우리 삶의 끝에 죽음이, 그 죽음의 시작에 삶이 있다. 오늘도 감사한 하루를 살라.

*** 위 도서는 김영사 로부터 제공받았습니다 ***