대마왕 | 박규동, 새움

대마왕
박규동 지음 / 새움 / 2024년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

한국도 더 이상 마약 청정 국가 아니다. 이따금 언론을 통해 보도되는 한국의 마약 실태 정보를 접할 때마다 놀랍고 무섭다. 한국 여행 오는 외국인이 한국을 평가하는 것 중 한국을 안전한 나라로 손꼽는데 이젠 그 안전한 나라도 점점 멀어저가는 것처럼 느껴져 허탈하다.

이 소설은 마약 관련 소설이다.

태국 거리에서 버젓이 마약 파는 것을 다큐멘터리에서 본 적이 있는데 섬뜩했다. 불법 거래하는 장소로부터 가까이 있던 경찰은 그들의 마약 거래를 모른 척했다. 마약을 권장하는 사회가 되어가는 작태에 증오스러웠다.

취업이 어려운 대학 4학년 주인공은 친구와 함께 미국 LA로 여행을 떠났다. 여행 내내 미국에 있는 예술가 친구 집에 머물며 그들은 대마초를 처음으로 접하며 헤어나올 수 없는 마약의 길로 들어선다. 대마초를 피우며 한국에서 느껴보지 못한 감정과 기분을 느끼며 더욱더 대마초에 빠져든다.

미국에서 돌아온 그들의 삶은 여전히 변하지 않았고, 현실 또한 달라진 게 없었다. 취업을 위해 계속된 도전도 번번이 실패했다. 그러던 중 그와 그의 친구는 검색을 통해 마약을 파는 앤디라는 인물을 찾았고 그로 인해 점점 더 마약의 세계에 들어서며 인생을 살아간다. 마약을 통해 잠깐의 희열을 느꼈던 그는 마약과 관련된 일을 하면서 오히려 불안에 휩싸이는 삶을 살아간다. 점점 어둠의 세계 속으로 빨려 들어간 그는 사람을 아무렇지 않게 죽이기까지 한다. 결국 피해 망상까지 겪으며 그의 삶은 한없이 추락한다.

필리핀의 라이언을 통해 마약을 거래했던 앤디가 라이언이 주인공을 보고 싶다는 말을 전했고, 이에 주인공은 라이언을 만나려 필리핀으로 떠난다. 그러면서 그는 점점 더 마약에서 벗어날 수 없는 형국이 되어버렸다. 점점 잔인한 사람으로 변해갔다. 변해가는 자기 모습조차 알아차리지 못하며 사악한 인간이 되었다.

그가 변화하는 모습에 함께 살던 제시는 큰 실망했고 결국 그를 떠났다. 그는 새로운 삶을 살겠다고 생각하며 처음으로 계획한 일이 필리핀의 라이언 살인이었다. 필리핀에서 만났던 타오를 통해 살인을 실행해 옮겼다. 즉 공급책이었던 필리핀의 라이언을 죽여야 자신이 산다고 생각했던 것이다. 그는 그리웠던 미국으로 건너간다. 새로운 삶을 위해 미국으로 건너갔지만, 그곳에서 결국 죽음을 맞는다. 남미에서 필리핀으로 공급했던 마약의 양이 라이언의 죽음으로 줄어들자 결국 남미 쪽에서 라이언의 살인을 주도했던 주인공을 찾았던 것이었다.

예술가 친구로부터 대마초로 처음 접하고 그 유혹을 스스로 잠재울 수 없었던 그, 결국 마약과 관련된 삶을 살다가 죽음을 맞이한 것이다.

예전보다 해외여행이 자유로워지면서 마약을 접할 기회가 많아지는 듯하다. 한국 사회에서는 마약은 불법이나 해외에는 합법적인 국가가 있다. 그런 국가에서 쉽게 마약을 접한 이들이 많아지면서 한국 사회에도 마약이 알게 모르게 들어오는 듯하다. 그리고 갈수록 많은 사람이 마약의 유혹을 떨쳐 버리지 못하고 더욱 마약을 찾는 것 같다는 의구심이 든다. 해외를 나가지 않더라도 손쉽게 마약을 구할 수 있는 한국 사회가 되어가는 것 같다는 생각에 슬프다기보다는 처참하고 안타깝다. 예전보다 훨씬 더 마약 관련 보도가 많이 나오는 것을 보면 이제 한국 사회도 마약으로부터 안전하지 않은 국가가 되어가고 있다는 생각에 굉장히 걱정된다.

이 소설은 한국 사회의 청년 실업에 대한 문제와 마약을 연결시켜 사회 문제를 다루고 있는 소설이라는 생각이 든다. 청년 실업을 겪은 한 젊은이가 어떻게 마약의 세계로 빠져드는지, 그로 인해 그의 최후는 어떻게 되는지를 빠르게 전개하고 있다. 사회 문제를 다뤄준 작가에게 고맙다. 그러나 작가에게 한 가지 부탁이 있다면 문장 끝을 마무리할 때 똑같은 단어 반복을 향후 다른 글을 쓸 때는 다듬었으면 좋겠다. 앞으로 이 부분에 신경 써서 글을 쓴다면 더 좋은 작가로 성장할 수 있을 것이라는 생각이 든다.

*출판사의 지원으로 솔직하게 작성한 리뷰입니다.