레퓨테이션: 명예 | 새라 본, 창비

레퓨테이션: 명예 1
세라 본 지음, 신솔잎 옮김 / 창비 / 2023년 11월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

교사를 하다가 정치계에 들어선 엠마의 명성이 흔들린다. 그녀의 바람과 달리 사람들은 인터넷 속이든, 인터넷 밖이든 그녀에 대해 거침없이 말하기를 일삼는다. 그녀는 악플러들로 인해 힘겨워하지만, 정치인으로서 생명을 유지하기 위해 최선을 다해 전력투구한다. 그럼에도 불구하고 그녀의 삶은 여기저기 삐거덕거린다.

그녀는 그녀의 딸인 플로라와의 관계가 좋다고 할 수 없다. 플로라는 오히려 이혼한 남편과 이혼한 남편과 결혼한 캐럴라인과 더 친하다고 할 수 있다. 플로라 겪은 일은 물론 2차 성장까지도 엠마보다 캐럴라인이 더 자세히 알고 있을 정도로 그녀는 플로라를 사랑하지만, 정작 무관심하다.

플로라가 친구들에게 괴롭힘을 당하는 것조차 몰랐던 그녀는 플로라로 인해 그녀의 정치생명에 위기가 찾아온다. 그러나 자신의 정치적 생명 즉 명예를 실추한 것의 첫 시작은 “가디언 위캔드” 잡지 표지를 커버한 것으로 소설은 시작된다. 원래 그녀의 의도와 달리 표지는 매우 도전적이고, 도도해 보이는 사람으로 보였고, 그것으로 인해 사람들의 입방아에 오르내렸다. 협박 메시지를 받고, 누군가가 자신을 추적하는 등 일상생활에서 불안을 달고 살아야만 했다.

괴롭힘을 당했던 플로라는 엄마도, 아빠도, 캐럴라인도 누구에게도 자신의 이야기를 하지 않았다. 혼자 고민해야 했던 플로라가 극한 외로움을 느꼈을 것이다. 결국 자신을 괴롭힌 레아에게 핸드폰을 통해 복수를 감행했다. 그 일로 경찰서까지 불러갈 것이라고 상상조차 못했다. 그러나 플로라는 경찰서에 갔고, 그녀의 문제는 곧 엠마의 문제로도 연결되었다.

인생은 어떤 방향으로 어떻게 흘러갈지 예측하기 힘들다. 그래서 불안한 것인지도 모른다. 자신의 명성과 명예를 위해 쉼 없이 앞으로만 달렸던 엠마 엡스터에게 경종을 울리는 소설이라는 생각이 든다. 이 사회의 문제를 해결하기 위해 하원 의원이 되었지만, 그녀는 자기 가족을 등한시했고 그것이 그녀는 무너뜨리는 원인이 되었다.

자신의 명성과 명예를 위해 열심히 사는 것도 나쁘지 않지만, 맹목적으로 쫓는 것이 오히려 삶을 발목 잡을 수 있다는 것을 알려주고 싶었던 것이 아닐까. 명성과 명예를 위해 살면서 그녀는 자주 악플러에게 갖은 협박을 당했다. 이 소설의 주인공 엠마를 보면서 누구도 그녀와 같은 일을 당할 수 있다는 것을 다시 한번 느끼며 현실이 서글퍼진다. 기술은 발전했지만, 사람과 사람 사이 공간이 더 각박해지고 삭막해진 요즘의 시대를 보면서 탄식이 저절로 나온다. 각자도생이 된 요즘 서로 헐뜯고, 서로를 비난하는 것이 아무렇지 않아 보여 마음이 무겁다. 명성과 명예를 위해 삶을 살지 않더라도 누구도 언제든 익명의 사람들로부터 협박을 당할 수 있는 이 세상이 무섭다.

자신으로 살아가는 것보다 타인이 나를 어떻게 바라볼지에 집중하며 살 수밖에 없게 만드는 환경에 상당히 피로도가 높다. 이 책을 읽으며 세상이 조금은 따뜻하게 변하기를 바라고 바랐다.

*출판사의 지원으로 솔직하게 작성한 리뷰입니다.