엣지(Edge)/ 한 끗의 차이를 만드는 내 안의 힘, 로라 후앙

엣지 - 한 끗의 차이를 만드는 내 안의 힘
로라 후앙 지음, 이윤진 옮김 / 세계사 / 2023년 3월

유교적 문화, 공동체적인 문화가 강한 한국 사회는 나 자신보다 타인이 바라보는 나에 대한 시선에 더 신경을 쓰는 편이라고 생각한다. 나 또한 타인의 시선에 더 초점을 맞추며 살아왔다. 그로 인해 상처받지 않아도 되는 일에 상처받고, 흔들리고, 불안했다. 남들처럼 살지 못하는 평범하지 않은 상황이 나를 옥죄고, 나를 휘감았다. 그래서 늘 불안을 달고 살았고 만족하지 못한 삶을 살았다. 그러면서도 여전히 내 안에 상황을 극복하기 위해 나의 시선이 아닌 타의 시선에 맞추면 살려고 하다 보니 부작용이 꽤 있었다. 오히려 인간관계에 금이 갔고, 조직 생활도 힘들었다.

이 책의 저자는 타인의 시선보다 나의 시선을 바라보라는 조언을 아끼지 않는다고 생각한다. 이 책에서 설파하고 있는 엣지(Edge)는 Enrich, Delight, Guide, Effort의 줄임말이라고 보면 된다. 즉

“타고난 재능이 없는 사람이라 할지라도 난관에 부딪히거나, 삶의 중요한 상황에서 스스로 유리한 위치로 나아가는 방법을 아는 것을 가리킨다. 즉, 자신의 가치를 제대로 전달하여 불리한 상황을 개선하고(E), 나를 평가하거나 나에 대해 편견을 가진 사람들에게 진정한 기쁨을 선사함으로써(D), 타인 스스로 나에 대한 생각을 바꾸고 편견을 없애도록 이끄는(G) 것을 가리킨다. 마지막으로 이 모든 것을 쌓아나가기 위해 나 자신에 대해 올바르게 이해하고 거짓 없이 스스로를 내보이면서, 자신이 택한 길을 가기 위해 꾸준히 노력하는(E)하는 자세가 필요하는 것이 엣지의 핵심 개념이다.” 7-8p

저자 로라 후앙은 아시아계 미국인으로 살면서 편견과 차별을 겪었다. 그녀의 그런 경험과 자신의 연구를 통해 알게 된 것을 이 책을 통해 독자들에게 알려주고 싶었다고 생각한다. 수학을 좋았던 자신이 한 선생님으로 인해 수학 교사의 꿈을 포기했다가 짧은 기간이지만 수학 교사를 한 경험을 통해 그녀는 우리에게 자신만의 엣지를 가질 필요가 있다는 알려주려고 싶어한 것인지도 모른다. 

이외에도 불리한 상황에서 그녀는 순간적인 재치를 발휘하며 머스크가 대화할 수 있었던 사례 들어 엣지의 필요성을 설명하였다고 생각한다. 순간적인 생각의 전환으로 그녀는 자신의 사업 이야기까지 할 수 있는 기회를 얻었다. 만약 불리한 상황에서 말과 행동을 멈춰 버렸다면 그녀는 머스크와 그녀의 사업 이야기를 할 기회조차 얻지 못했을 것이다. 이렇듯 우리는 적절한 타이밍에 엣지를 발휘한다면 자신의 원하는 것을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 자신이 생각하지 못한 긍정적인 변화를 맞이할 수도 있다는 것을 그녀 스스로 보여주고 싶었던 것이다.

그녀는 자신의 엣지가 무엇인지 알기 위해서는 자신의 기본 재료를 즉 강점과 약점을 파악할 필요가 있다고 말한다. 나 역시 그녀의 주장에 동의한다. 자신의 강점과 약점을 파악하는 일이 개인적으로 무척 중요한 일이다. 자신을 알아가는 데 우선순위에 놓아야 할 항목 중 하나이다. 

강점과 약점을 파악하고 누군가 약점을 지적해도 흔들리지 않을 정도로 정신적으로 성숙해진다면 우리는 우리 자신만의 삶을 살 수 있을 것이다. 이십 대 시절 나의 약점을 지적할 때마다 울었던 밤이 떠오른다. 괴로웠고, 억울했다. 타인이 나의 약점을 쉽게 입에 올릴 때 그저 변명하기 바빴다. 그러나 마흔이 넘으면서 나의 약점을 받아들이고 인정하면서 조금은 과민반응이 줄어들었다. 그랬더니 마음이 한결 편안해졌다. 그만큼 맷집이 생겼고, 나를 객관적으로 바라보려는 노력이 더해지면서 가능해지는 일들이다. 여전히 수행자가 아니어서 타인의 시선이나 말에 흔들리기도 하지만 조금은 느긋하게 바라보는 마음의 여유를 가지게 되었다. 조급해하고, 나만 불행한 사람이라는 내 내면에 깔린 무의식에서 조금은 탈출하지 않았나 생각이 든다. 

그녀는 재치 있게 타인에게 기쁨을 줄 수 있다면 삶을 내가 원하는 방향으로 이끌어갈 수 있다고 말한다. 그러나 타인에게 기쁨을 주는 일은 어렵다. 그러나 그게 가능하다면 이 세상 삶을 살아가는 데 조금은 편해지지 않을까 싶다. 

자기 행복, 자신의 기쁨만 추구하다 보면 타인의 삶을 무참히 짓밟고, 뭉개 버리는 경우가 있다. 삶에서 자신이 가장 중요하기 때문에 자신에게 불합리한 상황이나 타인의 태도를 보면 여차 없이 나쁜 사람으로 치부해버리는 것을 본다. 그것은 결국 자신을 갉아먹는 일인데도 서슴지 않는다. 나 자신을 알아가는 일이 무엇보다 중요하지만, 그것이 너무 자신만을 생각하는 맹목적인 일은 되어서도 안 된다.

치열하고, 뾰족한 대화가 이어지는 회의에서 재치 있는 대화를 이끌어 낼 수 있는 사람이 있다면 그 회의는 단숨에 변화가 찾아올 수 있다. 짧지만 재치 있는 대화로 좋은 결과로 이어질 수도 있다는 경험을 나 역시 경험했다. 유연성이 때론 한 치의 양보도 없이 물러설 수 없는 상황을 역전시키는 절호의 기회를 만들기도 한다. 이는 나만의 엣지를 가질 때도 중요한 덕목이라고 저자는 말하고 있다.

자신만의 길을 가기 위해 우리는 우리 자신을 바라보는 일을 수시로 해야 한다. 나를 알아야 자신의 길을 갈 수 있다고 생각한다. 그렇기에 자신을 알아가는 노력을 수시로 해야 한다고 생각한다. 그러나 그런 노력에도 불구하고 새로운 상황과 일이 벌어지면 나 자신도 모르는 나를 만날 때가 많다. 나는 그럴 때마다 나를 보면서 흠칫 놀란다. 그래서 더더욱 평생을 살아가며, 다른 사람과 같은 삶을 살아가려는 것이 아닌 나 자신만을 길을 찾는 노력을 계속해야 한다고 생각한다. 설사 노력해도 그 결과가, 노력에 합당한 보상이 이뤄지지 않는 불공평한 세상이더라도 노력해야 한다. 그저 쉽게 얻어지는 인생은 결코 없다. 요즘 세상 돌아가는 것이 아무리 개판이고, 꼼수가 사방팔방에 도사리고 있더라도 두려움에 노력조차 하지 않는다면 우리 삶은 더 망가질 것이다.

“노력은 당신의 엣지를 견고하게 만든다. 그 밑바탕에는 강인한 정신이 깔려 있다. 강인함은 우리가 피할 수 없는 좌절을 만났을 때 예방주사 역할을 해줄 것이다. 우리는 여전히 타인의 인식에 좌우된다. 하지만 강인함은 타인이 아닌 당신의 견해가 가장 중요하다는 사실을 상기시켜줄 것이다. 당신이 상황을 개선하는 방법을 알아야 한다. 어려운 상황에서 기쁨으로 문제를 해결해야 한다. 그리고 당신 인생의 안내자로서 자신을 신뢰해야 한다.” - 314p

지금까지 살아오면서 나를 잘 믿지 못하면 살고 있다. 낮은 자신감, 낮은 자존감은 어렸을 때부터 사회적인 차별, 외모에 대한 차별 등을 아무렇지 않게 받아온 사회 속에서 살아온 한 나약한 인간이 자리 잡고 있어서이다. 그것을 극복하기 위해서는 우선 나 자신을 믿고, 신뢰해야 하는 일이 무엇보다 중요하다는 것을 익히 알지만, 오랜 세월 굳어진 생각의 변화를 맞이하기란 결코 간단하지 않다. 그럼에도 불구하고 자신을 신뢰하라는 말과 글을 지속해 접해서 변화의 행동을 만들 필요는 있다. 그것이 자신의 삶을 살아가는 데 첫걸음일 수 있다는 생각이 이 책을 읽으며 문득 든다. 저자가 말하는데도 “당신 인생의 안내자로서 자신을 신뢰해야 한다.”라는 문장을 되뇌어야겠다.

자신의 삶을 살고 싶거나, 직장에서 치였거나, 타인의 시선에 상당히 신경 쓰고 사는 사람에게 이 책을 권하고 싶다.

* 출판사의 지원으로 쓴 리뷰입니다.