차이에 관한 생각

차이에 관한 생각 - 영장류학자의 눈으로 본 젠더
프란스 드 발 지음, 이충호 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 11월

우리가 평생 자기 자신의 얼굴을 스스로 볼 수 없듯이, 우리에겐 늘 거울과 같은 매개체가 필요하다. <차이에 관한 생각>은 요근래 뜨거운 감자가 된 ‘젠더논란’과 생물학적 성차를 우리와 가까운 영장류 ‘침팬지’와 ‘보노보’에 비추어 연구한 서적으로, 현 시대에 거울로서 가장 훌륭한 역할을 해냈다고 할 수 있다.
영장류학자로서 평생을 보낸 저자는 어느 한쪽 성에 치우치지 않은, 냉철한 시각으로 성차를 설명한다. 546 페이지라는 기나긴 칠판 위에 영장류들간의 커뮤니케이션이나, 싸움, 위계질서, 동성애, 대리양육 등이 인간과 얼마나 유사하고 차이가 나는지 연구하며 느꼈던 생각과 성차를 그려놓는 방식으로 독자를 생물학의 세계로 인도한다.

아이러니 하게도 그 과정에서 양성에 대해 가지고 있었던 편견과 차별적인 시선, 스스로가 양성에게 행해왔던 행동들을 다시 생각해 볼 수 있었다. 여성과 남성 모두 각 성만의 생물학적 특징을 지니고 태어나지만, 사회적인 역할은 사회화 과정에서 강요받고 어쩔 수 없이 수행하게 만들어진 존재라는 점이었다.

끝내 저자가 내린 결론은 우리가 흔히 생각하는 ‘수컷은 난폭하고 암컷은 다정하다’는 편견이 일정부분 사실임을 인정하면서도 인간사회가 그 특성을 ‘한 쪽 성의 지배성과 우월함’을 합리화시키고 주장하는 데 사용해서는 안된다는 것이었다. 또한 이를 바탕으로 어느 한 성을 배제하거나 낙인찍어서도 안된다는 것도 흥미롭다.

모든 생물은 성별에 따라 ‘어쩔 수 없이’ 타고난 성향이 있고, 무리를 지어 사는 사회적 동물인 이상 그 성향을 인정하고 존중하는 수밖에 없다. 결국 양성 모두 서로를 ‘존중’하고 ‘화합’하는 것만이 행복으로 가는 열쇠라는 것이다. 이 책을 읽고 나면 양성이 서로 편을 가르고 싸우는 일이 얼마나 불행한 일인지 알게된다. ‘비합리적’이라는 것보다는 정말이지 ‘불행한’ 일이다.