세상에서 가장 재미있는 62가지 심리실험

세상에서 가장 재미있는 62가지 심리실험 - 욕망과 경제편 ㅣ 세상에서 가장 재미있는 심리실험
나이토 요시히토 지음, 니나킴 그림, 한은미 옮김 / 사람과나무사이 / 2021년 10월

인공지능의 등장에 충격에 빠진 사람들이 인문학을 찾는다. 인문학 가운데에서도 심리학은 사람을 연구하고 사람의 행동을 설명하는 학문이다. 기계에는 마음이 없으므로 혼자 느낄 수 없다. 그리고 인간의 마음에 공감할 수도 없다. 사람의 마음은 사람만이 알 수 있다고나 할까. 

그렇다면 사람들은 서로의 마음을 잘 이해하고 있을까? 누구나 같은 대답이겠지만 그렇지 않다. 우리가 하는 행동의 배경에는 어떤 동기가 있다. 그런데 이런 것들은 직접적으로 드러나기도 하지만 무의식 속에 숨어있는 것이 더 많다. 그래서 ‘우연히’ 한 행동, ‘직관적’으로 한 어떠한 행위들은 알 수 없는 이유가 있는 것이다. 이 점이 마음을 이해하기 힘든 이유다. 다른이의 마음 뿐 아니라, 스스로의 마음도 이해하기 어렵다.

이렇게 알듯모를듯 한 사람의 행동을 이해하기 위해서는 심리학 논문을 보면 된다. 그런데 일반인들이 논문을 읽는다는건 현실적으로 어렵다. 그런 측면에서 보자면 <세상에서 가장 재미있는 62가지 심리실험> 책은 일반인들이 다가가기 쉬운 가벼운 심리학 책이다.

‘욕망과 경제편’ 이라는 말처럼, 사람들이 강력하게 원하는 무언가를 위해 한 행동들이 사회경제적으로 어떤 영향이 있었는지를 둘러보는 책이다. 62가지를 모아 놓긴 했지만 필자가 보기에 서로간의 인과관계는 거의 없는 것으로 보였다. 그래서 생각날때마다 하나씩 읽어도 좋은 구성이다.

대표적으로 흥미로운 사례가 있다면, 다음과 같다. 펜실베이니아 주립대학 교수가 20여개의 잡지에 게재된 3천여개의 광고를 분석했다고 한다. 사람들의 구매를 촉진시킨 것은 무엇일까. 3가지로 정리가 되었다고 한다. 공포, 성적매력, 그리고 유머 였다고 한다. 여기에 깔린 전제는 효과없는 광고를 반복하는 기업은 없지 않을까 하는 가설이다. 그래서 다수 광고에 쓰인 기법을 분석하면 자연스럽게 효과적 기법을 안다는 추론이다.

이 대목을 조금 비판적으로 보자면 이런 생각을 할 수 있다. 첫째, 대상 기간이 표기되지 않았다. 즉, 3천개의 광고가 몇 년 분인지가 불분명하다. 둘째, 광고주 기업의 광고시행빈도가 기재되지 않았다. 단발성 광고인지, 꾸준한 광고인지가 구별이 안된다. 셋째, 게재된 광고의 효과성을 검증할 수 없다는 점이다. 요즘과 같은 디지털 광고는 광고효과를 손쉽게 측정 가능하다. 반면 잡지광고는 구매전환에 얼마나 영향을 끼쳤는지 알기가 어렵다.

정밀하게 하자면, 또 심리학 논문을 봐야할 수도 있다. 그러니 이와같은 일반인 대상 책에서는 두뇌에 약간의 여유를 두고 비평가로서의 입장은 유지하며 읽자. 저자의 생각과 나의 생각이 만나 비로소 독서가 완성된다.

* 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

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