'모대는 불, 사마는 물'

백제의 칼 - 소설 동성왕
김현빈 지음 / 주류성 / 2016년 5월

백제의 칼(동성왕), 김현빈

소설 [백제의 칼]은 '동성왕의 일대기'를 역사적 사실(삼국사기·일본서기·남제서 등)을 중심으로 고구려·북위·신라의 전쟁과 외교, 백제 신·구 귀족세력의 권력다툼, 연인 이오와 사랑이야기를 드라틱하게 펼쳐낸 역사 대하소설이다

동성왕(東城王,미상 ~ 501년, 백제24대)은 개로왕(蓋鹵王, 455~475, 백제21대)이 고구려 첩자 도림에게 속아 국력을 낭비하고 고구려의 공격으로 수도가 함락당하고 영토와 자신의 목숨마저 빼앗긴다. 제22대 문주왕(文周王)과 23대 삼근왕(三斤王)의 웅진천도와 지배세력 사이에서 대립과 분열, 그리고 반란으로 정치적 생명을 다한다. 이때, 모대(동성왕)와 사마(무령왕)가 유력한 후계자로 떠올랐고 '모대는 불, 사마는 물'로 불릴 정도로 달랐던 두사람 중, 진씨 등의 귀족세력들은 '모대'을 옹립한다. 제22대 문주왕(文周王)의 동생인 곤지(昆支)의 아들로 담력이 뛰어나고 활 솜씨가 빼어났던 모대를 '불의 기운'(불처럼 타오르고, 문보다는 무에 강한)으로 여겨 진씨(眞氏)등 세력은 왕으로 옹립한 것으로 보인다. 그러나, 모대는 국외에서는 고구려, 북위, 신라와의 숱한 전쟁에서 승리하며 막후 협상을 통해 외교적 안정을 이루고, 국내에서는 남래귀족(南來貴族-해씨·진씨·목씨)의 견제 및 발효를 잠재우고 자신의 세력(사씨·연씨·백씨)을 구축한다, 이를통해 정치적 불안을 종식시키고 추락한 왕권을 강화하며, 세력균형을 꾀해 정치적 안정을 도모하였고, 웅진백제 중흥을 연는 첫번째 왕이된다. 이렇게, 동성왕대에 구축된 일련의 정책은 한성함락 이후 몰락한 백제 왕실의 지배기반을 확대시켜 주었고, 나아가 무령왕(武寧王)·성왕(聖王)대의 정치적 안정과 문화발전의 초석을 놓게 된다. 그러나, 동성왕은 최측근 '백가'에 의해 암살되는데, 지배세력으로 발효하려는 세력을 인정하지 않으려는 정책에 '신진세력'들도 상당한 불만을 가지고 있었던 것으로 추측할 수 있겠다.

중국의 사서에는 이 시기에, 백제가 중원의 북위와 일대결전을 치렀다고 기록하고 있다. 이는 지금까지 풀리지 않는 역사의 수수께끼지만, 소설[백제의 칼]은 이 기록을 사실로 받아들려 백제의 영토가 한반도를 뛰어넘는 중국대륙의 일부까지로 기술하였다. 이를 통해 지은이는 민족적 자존감과 소설적 재미를 동시에 만끽할 수 있게 해주고 있다.