세계의 악녀

상식으로 꼭 알아야 할 세계 악녀 이야기
시부사와 타츠히코 지음, 이성현 옮김 / 삼양미디어 / 2009년 2월

'상식으로 알아야 할~' 이라는 말이 붙은 책은 꼭 읽어야 할 것 같은 느낌을 준다. 나는 예전부터 얇게 그리고 두루 알기 위해서 이런 제목의 책들에 관심이 갔다. 그러나 그런 책들의 대부분은 정말 단편적인 지식들을 나열하기에 급급하고 재미도 크게 없어서 한권을 완독하는 것은 참 어려웠던 것 같다. 그러다 유혹처럼 '상식으로 꼭 읽어야할 세계 악녀 이야기'를 읽게 되었다. 세계의 악녀의 이야기라니, 나쁜 여자들의 이야기를 상식으로 알아야 한다는 사실 자체가 큰 호기심으로 작용했다. 제목자체가 이미 재미를 담고 있었다. 책은 막힘없이 술술 읽을 수 있었다. 차례로 보기 보다는 가장 자극적이고 재밌을 것 같은 이야기 부분부터 읽어나갔는데 어느새 책을 완독했다. 내가 읽은 '상식으로'시리즈 중에서는 가장 빠르게 읽지 않았나 싶을 정도로 호기심을 자극하는 정보는 물론 재미까지 있는 책이었다.

악녀라고 해서 정말 악인의 모습을 한 여자도 있었다. 피로 목욕을 했던 에르체베트 바토리같은 여자는 읽는 내내 소름끼칠 정도로 극악무도한 여자였다. 그러나 대부분의 악녀들은 정말 악녀이기보다는 사랑이라는 치명적 유혹을 자제하지 못해서이거나 시대가 그녀들을 악녀로 만든 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 악녀이지만 세상을 바꿀 만큼 열정적이고 치명적인 매력이 있는 그녀들의 이야기를 읽으며 세계역사를 조금이나마 이해하게 된 것 같다. 이 책의 장점이라면 이야기들 속에 자투리 식으로 추가 정보들이 나와 있어서 이해에 도움을 주었던 것 같다. 그리고 시대 별로 그리고 동양과 서양을 구분해 놓은 구성 방식 역시도 흐름을 파악하는데 도움이 되었던 것 같다.

세계를 움직인 그녀들의 이야기를 읽고 나서 그녀들의 잔인함이나 사악함 보다는 뭔가 연민의 마음이 들었다. 상식으로 알아둬야 하기엔 슬픈 이야기도 많았다. 여자에게 사랑과 야망이란 어떤 존재인가를 다시 한번 생각할 수 있게 한 책이었다.