『과학자의 흑역사』, 이긴 한데 스케일이 너무 크다

과학자의 흑역사 - 세계 최고 지성인도 피해 갈 수 없는 삽질의 기록들 ㅣ 테마로 읽는 역사 6
양젠예 지음, 강초아 옮김, 이정모 감수 / 현대지성 / 2021년 9월

흑역사라길래 귀여운 실수와 웃어넘길 수 있는 해프닝들이 실려 있을 줄 알았다.

물론 그런 것도 조금 있긴 한데...

대부분 세계 최고 지성인'도'가 아니라, 세계 최고 지성인들이라서 벌어질 수 있는, 웃기에는 좀 진지하게 보게 되는 스케일 큰 사건들이 있었다.

(책이 재미없었다는게 아니라 과학자들이 한 행동이 흑역사라는 단어로 예상했던 내 상상을 초월했다)

유쾌한 사건들이라기보다는, 인류의 유구한 어리석음의 역사랄까.

과학자도 사람이다(나쁜 의미로), 라는 말이 떠오른달까.

과학자들은 결투도 논문 던지면서 한다더니,

많이 배우신 분들은 우기는 것도 수준 높게 우긴다.​

그리고 책 두께를 보고 어느 정도 예상했어야 하는 일이지만, 과학사를 다룬 책이다.

읽고보니 그제야 여러 떡밥(?)들이 보였다. 책 뒷표지의 문구에서 알 수 있듯 과학사 책이고, 과학의 역사를 다룬 책이다. 심지어 책 제목도 과학자의 흑'역사'다.

하긴, 한 가지 사건을 이해하려면 필연적으로 전후맥락을 설명해야 하니 어찌 보면 당연한 일이다.

그 정도는 짐작했음에도 생각보다 원론적인 맥락부터 설명해주어 정말 그 주제와 관련된 역사를 대강 파악할 수 있을 정도로 상세히 적혀 있었다.

덕분에 내용 이해가 쉬워 좋았다. 그 정도로 설명 안 했으면 그래서 그 사람은 왜 그런 거죠, 라고 할 뻔.

그리고 책을 읽으니 왜 열심히 과학사를 설명할 수밖에 없었는지 자연스럽게 이해할 수 있었다.

명망 있는 과학자의 흑역사가 곧 과학의 (삽질하는) 역사고, 과학의 역사가 곧 과학자의 흑역사였다.​

목차는 이런 형식으로 5부로 나뉘어진다.

각각 천문학자의 흑역사, 생물학자의 흑역사, 수학자의 흑역사, 화학자의 흑역사, 물리학자의 흑역사다.

서운하지 않도록 각 분야의 흑역사를 모두 모았다.

아니, 맞게 계산해놓고 그럴 리 없다고 생각해 임의로 상수를 집어넣고, 존재하지 않는 행성을 있다고 믿고 찾기 위해 몇 십년간 애쓴 것 등의 흑역사는 그렇다 치자.

무례하게 다른 동료 과학자 말을 조롱한 것도 오... 싶지만 한순간의 실수라고 할 수 있다.

잘 합의해놓고 말을 바꿔서 다른 과학자가 이론을 베꼈다는 혐의를 받게 해 다른 과학자 명예를 땅에 떨어트리고...

개인적인 자리에서는 일언반구 없다가 젊은 과학자의 새로운 논문 바로 다음에 그것을 전면 반박하는 근거가 빈약한 논문을 발표하고... (덕분에 그 과학자는 유럽에서 일자리를 구하지 못하고 결국 미국으로 향했다 / 그리고 몇십년 후에 그 논문이 맞았다는 것이 인정됐다 / 비하인드 스토리가 너무 많은데 일단 요약하자면 이 정도)

이런 건 좀...

흑역사라고 말하기에는...

너무... 안 귀엽지 않나?

아니, 그, 사람된 도리의 문제잖아요.

뭐... 과학자도 다 사람이고, 과학계도 다 사람 사는 곳이라는 것은 잘 알겠다.

요새 배운 사람들도 다 남들과 다를 바 없다는 것을 곳곳에서 깨닫고 있다.

이와 별개로 책은 삽질하는/인성이 의심되는 에피소드를 중심으로 해당 과학자의 생애와 업적, 그와 관련된 과학사를 알기 쉽게 풀어내고 있어 재미있게 읽었다.

단점이 있다면 앞으로 과학자 이름이랑 마주치면 아... 이 사람... 삽질했던 그 사람이었지?라고 생각날 것 같다는 정도?

추천한다.

+) 맞다, 내가 예전에 재밌게 읽었던 과학책(공생,멸종,진화) 쓰신 이정모 박물관장님이 감수했대서 더 관심이 갔던 책이다. 팩트 체크는 믿을만할 듯!

*출판사로부터 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.