자신만의 트랙

아테나와 아레스 - 제17회 '마해송 문학상' 수상작 ㅣ 문지아이들 166
신현 지음, 조원희 그림 / 문학과지성사 / 2021년 5월

독서의 즐거움 중 하나는 내가 경험해보지 않은 것을 책을 통해 간접 경험해 보는 것일 것이다. 이 책은 우리가 쉽게 경험하기 힘든 경주마의 세계를 보여준다. 생소한 용어들이 등장하고 생경한 상황이 벌어지지만, 이야기의 흐름 속에서 자연스럽게 이해한다.

이 책에 등장하는, 경주마들이나 기수들의 일상이 누구보다 익숙한 새나와 루나 자매는 아테나와 아레스라는 자마들을 통해 인생의 목표나 어떻게 살 것이냐에 대한 진지한 물음에 답을 조금씩 얻어 간다.

혈통에 의해 몸값이 정해지고 경기장과 도살장이라는 가야 하는 길이 완전하게 달라지는 아테나와 아레스를 보면서, 뛰는 것을 좋아하지만 그것이 경주 우승을 위한 학대로 변질되고, 자신이 스스로 선택할 수 있는 것은 한 가지 밖에 없는 것처럼 트랙을 탈주해버린 아테네를 보자니, 우리 아이들의 모습들이 보이는 건 어쩔 수가 없다.

아이들은 어른들이 정해 놓은 트랙 위에 올라서 눈가리개를 한 채 목표를 위해 달린다. 늦은 밤, 겨우 잠자리에 들던 큰애가 대학을 왜 가고, 공부는 왜 해야하는지 모르겠다고 말한 어느 날이 떠오른다.

세상에서 가장 친한 자마 아테나와 아레스는 그들의 혈통이나 운명과는 상관없이 푸른 초원을 자유롭게 다니는 날만을 꿈꿨을 것이다.

경주가 좋은 말이 있고, 공부가 좋은 학생이 있고, 기수가 되고픈 새나가 있고 다른 꿈을 찾아 지금도 고민하는 많은 아이들이 있다.

부끄럽게도 선뜻 트랙 밖에도 너의 세계가 있다고 말하지 못 했던 나는, 아이들이 이 책을 읽으며 어딘가에 자신만의 트랙이 있다는걸, 트랙은 한 개만 있는 게 아니라는걸 발견하고 위로와 위안을 얻기를 바랄 뿐이다. 어느 길이든 기다려주고 박수쳐 줄 어른이 되라고 나 또한 다짐해본다.