소수의 행운아들은 두려움을 다른 감정으로 전환시키는 능력을 갖고 있다. 그들은 두려움이라는 감정을 흥분으로 전환시킨다. 과제가 어려울수록 더 흥분하고 생산성도 높아진다. 독자들도 이런 사람을 몇몇은 알고 있을 것이다. 그들은 도전에 직면했을 때 삶의 보람을 느낀다. 하지만 우리들 대부분은 목표가 클수 록 두려움도 따라 커진다. 사바나에 있었던 우리 조상들이 그랬 던 것처럼, 사자의 위협으로부터 도망가기 위해 대뇌피질의 기능이 제한되는 것이다. 오늘날 우리를 위협하는 사자는 ‘시험에합격하기‘, ‘다이어트 성공하기‘, ‘배우자 구하기‘, ‘매출 실적 올리기‘ 같은 것들이다. 절실한 것일수록 두려움도 따라 커진다.
이런 우리 뇌의 자동적 방어 메커니즘을 우회하는 것이 바로스몰 스텝 전략이다. 큰 목표를 앞에 두고 왜 내가 두려움에 떨고 있는지 상담받느라 시간을 낭비하지 않고 그저 작은 한 걸음만 내딛으면 되는 것이다. 책상 위에 어지럽게 널려 있는 핀을정리 정돈하는 것처럼 쉽게 해낼 수 있는 것부터 하는 것이다.