자기계발서의 정수를 맛보다

인생의 12가지 원칙 - 불안한 영혼을 위한 랄프 왈도 에머슨의 내면 수업
마크 마토우세크 지음, 이지예 옮김, 랄프 왈도 에머슨 원전 / 한빛비즈 / 2024년 4월

사람이 책을 선택하지만, 책이 사람을 선택하기도 한다. 이 책은 지금의 나를 선택했고, 나는 그 선택이 틀리지 않았음을 책을 다 읽고 난 다음에 알았다. 

자기계발서의 ‘성경’ 혹은 ‘갑골문’을 해석해놓은 책을 읽은 듯한 느낌이다.

랄프 왈도 에머슨이라는 이름은 들어보지 못했을지 모르겠으나, “월든”이라는 책을 지은 헨리 데이비드 소로우라는 이름은 들어보았을 것이고, “자기 신뢰”라는 책은 들어본 적 없을지 모르겠으나 프리드리히 니체의 “차라투스트라는 이렇게 말했다”는 들어보았을 사람은 있을 것이다. 

‘소로우와 니체에게 영향을 주었다’는 소개를 하고 싶진 않았다. 누구에게 영향을 주었든, 이 책을 읽는 누군가 혹은 누구나도 ‘소로우’와 ‘니체’처럼 될 수 있다고도 말하고 싶지 않았다. 그저 이 책을 읽는 동안, ‘이 책은 자기계발서의 정수라고는 할 수 있겠지만, 자기계발서라고 생각하고 싶진 않다’라며 생각했다. 

그만큼 현재 시중에 나오는 자기계발서와는 그 깊이와 메시지가 달랐다. 중간중간 멈춰서기를 몇 번, 대충 읽어서는 안될 것 같은 마음에 처음 천자문을 읽기 시작한 어린이처럼 한 글자 한 글자 읽었다. 

이 책은 일종의 ‘강연집’과 같은 느낌을 준다. 랄프 왈도 에머슨이라는 사람이 주장한 삶의 원칙들을 소개하고, 그 내용들에 대해서 작가인 마크 마토우세크가 주석이나 현대적 해설을 담은 책이다. 그렇기에 원칙에 대한 정리도 잘되어 있을 뿐더러 1800년 대 후반에 작성된 에머슨의 책이 현대에도 어떻게 적용될 수 있는지를 확인할 수 있다. 

독창성, 관점, 비순응, 모순, 회복력, 생명력, 용기, 친밀함, 역경, 낙관, 경외 그리고 깨달음. 이렇게 12가지의 원칙을 하나 하나 읽다보면 한 번 열린 입을 다물 수 없게 된다. 끊임없이 타인과 나를 비교해가며, 타인의 인정을 받길 원했던 나의 모습이 얼마나 허황된 모습이었는지를 반성하게 되는 것은 당연한 귀결이었다. 

문장을 잘 인용하지 않는 스타일이긴 하지만, 한 문장은 인용하고 싶다. 90페이지에 나오는 문장이다. 

“... 위대한 사람은 무리 한가운데에 있으면서 완벽한 다정함과 자신의 고독한 독립을 동시에 고수하는 사람이다”

나는 내가 하루동안 만나는 모든 사람에게, 최대한 다정하게 대하려고 노력한다. 내가 위대한 사람이라는 이야기를 하는 것이 아니라, 내가 타인에게 다정하게 대할 때 그 기쁨은 내가 더 크게 느낀다는 것을 체감한 결과다. 하지만 동시에 만만하게 보이지 않기 위해서도 노력하는데, 이 균형을 잡는 것이 사실상 매우 어렵다는 것을 느끼는 와중이었다. 그런데 저 문장을 만났다. 다정함과 고독을 동시에 고수하는 하는 것은, 위대한 일이구나. 아, 나는 위대한 일을 하려고 노력하고 있었구나, 하는 격려를 받았다. 

책 내용 중에, 오늘 이 서평을 적을 것이라 생각하지 않은 시점에서, ‘경외’의 원칙을 느꼈다. 늦은 오후, 창 밖을 보았다. 집에서 창 밖을 보면 북한산과 하늘이 보이는데, 그 장엄함에 순간 넋을 잃고 멍하니 그 모습을 지켜 보았다. 자연이 주는, 사람을 압도하는 그 모습이란, 에머슨이 말한 ‘경외’에 다름 아니었다. 

책은 좀 특이하다고 하면 특이하다. 내용이 서술되어 있고, 마지막에는 각 원칙의 요약이 제시되어 있다. 그리고 마지막에는 해설과 함께, “자기 신뢰 연습”이라는 일종의 워크북이 함께 실려 있다. 12가지 원칙과 함께 ‘깊은 곳으로 나아가는 질문’이 제시되어 있는데, 이 질문들을 다른 사람과 함께 나눠보고 싶다는 생각을 했다. 

시중의 자기계발서가 시시하다고 생각하는 사람이 읽으면 좋을 책이다. 그리고 지금 뭔가 자신을 잃어가고 있다는 생각이 드는 사람도, 이 책을 읽으면 진정한 자기자신을 찾는데 아주 희미한 빛을 발견할 수도 있겠다는 생각이 드는 책. 

책은 한빛비즈로부터 받았고, 금전적인 이익은 받지 않았습니다.