폴라호킨스의 스릴러 소설

인투 더 워터
폴라 호킨스 지음, 이영아 옮김 / 북폴리오 / 2017년 12월

요즘같이 추운 겨울날 가장 읽기 좋은 건 미스터리 소설이다.

영화로도 제작되어서 전세계적으로 센세이션을 일으켰던 스릴러소설 [걸 온 더 트레인] 의 저자 폴라 호킨스가 

후속작인 [인투 더 워터] 를 출간하였다.

북폴리오에서 나온 스릴러소설 [인투 더 워터] 는 이름에서 알 수 있듯이

 '드라우닝 풀' 이라는 익사의 웅덩이를 중심으로 이야기가 진행된다.

폴라 호킨스의 전작 [걸 온 더 트레인] 에서 사건을 관찰하는 장소가 기차라면, 

후속작 [인투 더 워터] 에서 사건이 일어나는 곳이 물이다. 

두 스릴러소설에서 흐름을 이끌어가는 성별은 다름아닌 여성이다.

물론 주변에 중요 등장인물로 남성들이 등장하지만, 

사건의 피해자이고 조사 과정에서 휘말리면서 결국 해결까지 하는 사람은 여성이다.

그들은 속 시원하게 사건의 실마리를 하나 하나 풀어헤쳐가는 이들이 아니다.

계속해서 무언가에 걸려 넘어지고 새로운 사실을 알게 되어 충격받고 위기의 상황에 처하다가

 어느새 사건의 끄트머리에 있는 것이다.

읽는 독자의 입장에서는 답답하지만 

애초에 외모적으로 부족하고 사회성이 다소 떨어지는 여성 나레이터가 등장하니 어쩔 수 없는 일이라고 하겠다.

어머니 로런은 현재 경찰관인 아들 션이 아주 어릴 적 드라우닝풀로 떨어져 죽었다.

그 후 오랜 세월이 지나 케이티라는 이름의 총명하면서도 예쁘고 부족할 것 없는 여학생이 같은 익사의 웅덩이에서 죽었다.

그리고 또 한 명의 다른 여성인 넬이 시체로 발견되었다.

이들이 죽은 현대보다 아주 오래 전에 이 곳에서는 수많은 여성들이 죽임을 '당했다.'

징글징글한 이 여성 피해자들은 자살일 수도 타살일 수도 있다.

설사 자살이라 할 지라도 그 이유가 석연치 않다.

대체 드라우닝풀의 무엇이 그녀들을 그리로 이끄는 것일까.

마을 사람들은 사기꾼이라고 생각하는, 하지만 정작 자신은 마녀들의 후손이라 믿는 니키,

드라우닝풀의 전설과 역사를 파헤치면서 살짝 이상하고 미쳐있으며 유부남과의 불륜을 서슴치 않는 넬, 

어릴 적 언니 넬에게 상처 받은 이후로 쭉 원망하며 살고 있는 줄스,

자신의 딸이 죽은 이후 넬을 미워하는데 온 힘을 쏟다가 결국 결혼 생활에 균열이 생긴 루이즈,

말다툼 이후로 사이가 소원해진 리나와 케이티.

이들은 서로 얽힌 복잡한 관계로 인해 미워하기도 하고 오해하기도 한다.

전체적으로 한 마을에 사는 이웃이지만 서로 못 믿고 의심하는 사이가 되고 만다.

루이즈는 속이 텅 빈 괴물이 되고 말았다. 어머니를 잃은 아이를 위로해 줄 마음은 생기지 않고 이런 생각만 들었다. '왜 네가 아니었어? 물속으로 들어간 게 왜 네가 아니었냐고. 리나, 왜 네가 아니었어? 왜 우리 케이티야? 착하고 순하고 너그럽고 부지런하고 무슨 일이든 열심히 하는 아이였는데. 모든 면에서 너보다 나았는데. 거기 들어갔어야 할 사람은 케이티가 아니야. 너였어야 했어.'

p. 54

한 편, 남성들은 거칠거나 아니면 겉으로 들어난 모습과 속이 정반대이다.

강인한 모습으로 며느리를 믿고 아들을 위해 최선을 다해 살고 있는 걸로 보이는 패트릭, 

그런 아버지 밑에서 어머니를 여읜 슬픔을 뒤로 하고 열심히 건실한 경찰관으로 사는 듯한 션, 

화려한 칭찬으로 가득 찬 평점을 받고 교단에 서게 된 마크,

넬과 사귀는 와중에도 다른 여성들과 만나는 걸 전혀 꺼려하지 않는 폭력적인 남자 로비.

이들은 사건의 원인이 되기도 제공자가 되기도 하고 중심에 서 있기도 하다.

미스터리 소설 [인투더워터] 에서 유일하게 겉과 속이 다르거나 의뭉스럽지 않은 남성은 케이티의 남동생 조시뿐이다.

그 아이는 아직 어려서 거짓말 하는 법을 모르고 사람들이 상처받을 것에 대해 두려워한다.

조시를 제외한 모든 성인 남성은 스릴러소설 [인투 더 워터] 에서 결코 긍정적인 시선으로 그려지지 않았다.

그러나 정작 고통 받고 손가락질 받는 건 여성 등장인물들이고, 남성들은 저마다 나름대로 잘 살고 있다.

비록 작은 마을이지만, 어쩌면 우리 인간 사회를 축소화 한 건 아닐까?

"쟤는 분명 입양됐을 거야. 저 뚱녀가 넬 애벗의 친동생일 리 없잖아."

아이들은 웃었고, 나는 위로받고 싶어 언니를 봤지만 내 눈에 비친 건 수치심뿐이었다.

p, 96

겉으론 평온해 보이지만 살인사건과 자살사건이 발생하고 있는 마을과 마을을 가로지르는 강.

소설을 읽는 동안 떠올린 건 니콜 키드먼 주연의 영화 [도그빌] 이었다.

상황들이 정말 예쁘거나 깨끗하지 않고 흐리멍텅하다.

만약 영화로 만들어진다면 [도그빌] 처럼 연극 세트장에서 찍으면 좋겠다.