길 위의 아이들-서로를 향해 성장해 가는 두 아이의 이야기

길 위의 아이들 ㅣ 청소년문학 보물창고 26
브록 콜 지음, 최지현 옮김 / 보물창고 / 2012년 12월

한 소년과 한 소녀가 옷과 돈, 핸드폰을 모두 빼앗긴채 친구들로부터 버림받는 것으로부터 이 이야기는 시작된다. 첫 장면이 너무 자극적이라 이야기가 무거운 내용이 될 것이라고 생각했었는데 내가 생각했던 것 보다 주인공 소년과 소녀는 너무 순수했고, 위기를 해결하는 과정에서 만난 새로운 친구들도 나름대로 다정하고 착한 아이들이다. 소년과 소녀는 살아남기 위해 무인도를 탈출하고, 빈집에 들어가 먹을 것을 얻고, 한 눈 파는 어른들을 속여 옷을 구해 몸을 가린다. 그 과정에서 둘은 서로를 깊이 신뢰하게 되고, 서로를 위해 점점 어른이 되어간다. 처음에는 다른 아이들로부터 따돌림당하고 버림받으면서도 제대로 항거조차 못했던 두 아이가 나중에는 어른들의 세계를 이해하고 이용할 줄도 아는 아이들로 성장하게 된 것이다. 처음에는 소년과 소녀로 불리던 아이들이 각자의 이름을 찾게되는 것은 그래서 작품의 후반부에서야 이루어진다.

하지만, 이 이야기는 단순한 성장 소설은 아니다. 그리고 권선징악, 개과천선을 다룬 동화도 아니다. 소년과 소녀는 자신이 어쩔 수 없이 허락 없이 사용한 것들에 대해 나중에 주인에게 보상해주려고 수첩에 하나하나 목록과 액수를 꼼꼼히 기록할만큼 순수한 아이들이다. 그런데 캠프에서 만난 여러 아이들은 자신과 조금 다르다는 이유로 두 아이를 고트로 낙인 찍어 고립시키는 행동을 서슴치 않는다. 이 소설의 이런 배경은 오늘날 으리의 사회문제가 되고 있는 부적응 학생 실태를 떠올리게 만든다. 너무 조용한 아이도, 너무 시끄러운 아이도, 너무 착한 아이도, 너무 나쁜 아이도 또래의 무리에 포함되지 못할 가능성을 가지고 있다. 시대는 개성을 요구하고 있지만, 나를 비롯한 사람들은 생각보다 일반적이지 않은 사람이나 생각들에 인색한 것 같다. 이런 어른들의 생각을 은연중에 아이들이 물려받게 되고, 부적응 학생들이 나타나는 한 원인이 되고 있다는 생각이 든다. 문제를 일으키는 아이들을 탓하기 전에 먼저 어른들부터 반성해 보아야 할 것 같다는 생각을 이 책을 읽으며 하게 된다.