좋은 삶이란 무엇인가의 진정한 해답은 이 책에 있다

무엇을 더 알아야 하는가
토마스 허카 지음, 이순영 옮김 / 책읽는수요일 / 2012년 8월

캐나다 토론토 대학교 철학과 석좌교수인 토마스 허카(Thomas Hurka)의 저서 <무엇을 더 알아야 하는가>는 현대 선택 윤리학의 대가가 대중을 위해 집필한 교양 철학서이다. 

이 책은 '좋은 삶이란 무엇인가'라는 오래된 질문에 대해 쾌락주의나 욕구 충족 이론을 넘어, '인간 개성의 실현과 균형(완전주의)'이라는 독창적인 관점에서 답을 탐구한다. 

토마스 허카는 인생에서 추구할 만한 가치 있는 본질적인 선(Intrinsic Goods)으로 쾌락(행복), 지식, 성취, 미덕, 우정과 사랑의 다섯 가지 요소를 제시한다. 

저자는 하나의 가치만 극대화하는 삶보다, 다섯 가지 가치가 균형을 이루는 '다재다능하고 조화로운 삶'이 더 가치 있다고 주장한다. 예를 들어, 하나의 학문(지식)에만 평생을 바친 이보다, 적절한 성취와 따뜻한 우정, 쾌락을 골고루 누린 삶이 도덕적·인간적으로 더 완전하다는 논리인 것이다. 이른바 다원주의적 완전주의(Pluralistic Perfectionism)이다. 

또한 '가족이 먼저인가, 일이 먼저인가?', '돈 때문에 꿈을 접는 것은 불행인가?' 같은 일상적이고 속속들이 현실적인 딜레마를 철학적 가치의 충돌과 조율이라는 관점에서 나름의 답을 풀어낸다.  

저자는 가치들이 결핍될수록 그 가치의 중요성이 커지므로 골고루 채워야 한다고 말한다. 하지만 '무엇이 적절한 균형인가'에 대한 정량적 혹은 구체적 기준은 말하지 않았다. 사람마다 처한 환경과 성향이 다른데, 보편적인 가치 배분의 황금 비율을 철학적으로 규정하려는 시도는 다소 무리가 있으며 현실적인 실천 지침으로 기능하기에 모호하다는 느낌도 든다. 

그가 제시하는 '지식', '성취', '미덕'의 균형은 상당 부분 개인의 자유로운 선택과 일정 수준 이상의 사회경제적 여유를 전제로 할 것이다. 당장의 생계나 생존 투쟁에 직면한 취약 계층에게 "학문적 지식과 성취의 균형을 맞추라"는 조언은 지나치게 이상적이거나 엘리트주의적인 접근으로 비쳐질 수도 있을 것이다. 사회적 구조나 불평등이 개인의 가치 추구를 제한하는 현실적 문제 또한 깊이 있게 다루지 않았다. 

요약하면 토마스 허카의 <무엇을 더 알아야 하는가>는 추상적인 윤리학을 일상의 식탁 위로 끌고 내려와 '어떻게 살아야 가치 있는가'를 다원적으로 사색하게 만드는 좋은 철학서이다. 그러나 개개인의 특수성과 사회적 제약 조건을 세밀하게 고려하지 못한 채 조화와 균형이라는 추상적 가치에 머물렀다는 점, 그리고 대중성을 위해 철학적 엄밀함을 다소 희생했다는 점은 이 책이 가진 양날의 검이라고 볼 수 있을 것 같다.