쟌드는 수녀원에서 생활해서 미래는 아름답고 밝기만 하다고 생각하는 순진한 소녀이다. 그러나 그녀의 남편은 부도덕적이고 하녀인 로잘리에세 아기가 생기도록한다. 로잘리는 그 집에서 쫓겨나지만 꿋꿋하게 살아간다. 쟌드와 쥘리앙의 사이에서 태어난 아들을 쟌드는 믿고 사랑한다. 쟌드의 남편인 쥘리앙은 유부녀와 바람을 피우다가 결국 처절한 죽음을 맞이하게 된다. 이제 그녀에겐 그의 아들만이 남아있다. 그녀의 아들은 그녀의 말도 잘 듣는 착한 아들이 이었다. 그러나 크면서 한 여인을 만난다. 쟌드는 아들의 대한 사랑으로 그 여인을 질투하며 고통받는 하루하루를 살아간다. 그러던 어느날 아들과 그의 여인사이의 여자아이를 받게 되고 눈물을 흘린다. 쟌드가 마지막으로 남긴 말이 있다. '인생이란 사람들이 생각하는 것처럼 그렇게 행복한 것도 불행한 것도 아닌가 봅니다.' 이 말처럼 인생에 대해 한번 생각해 볼수 있게 해주는 책이다.