인공 비료가 대중화된 지 3년 만에 식량 생산량은 인구 증가량의 2배그 기로하다. 인구는 기하급수적으로, 식량은 산술급수적으로 늘어난다는 가정에서 출발한 맬서스의 이론은 완전히 붕괴한 것이다. 100년간 인류를 광기로 몰았던 식량 위기가 사라졌다. 하버는 ‘공기로 빵을만든 과학자‘, ‘공기의 연금술사‘라는 별명과 함께 세계의 영웅이 된다.
질소 고정을 연금술에 비교하는 경우가 많지만, 질소 고정은 연금술보다 훨씬 위대하다. 금속을 금으로 바꾸는 데는 어쨌든 원재료가 필요하지만, 질소 고정의 원재료는 공기이므로 사실상 무료다. 결과물도더 위대한다. 금은 없어도 그만이지만, 밥 없이 살 수는 없다.