고양이의 눈에 비친 우리 모습

러브 인 뉴욕 - 마음을 읽는 고양이 프루던스의 ㅣ 샘터 외국소설선 11
그웬 쿠퍼 지음, 김지연 옮김 / 샘터사 / 2013년 12월

고양이의 눈에 비친 우리 모습

『러브 인 뉴욕』을 보고

약간은 두꺼운 책이라 처음엔 읽기가 쉽지 않았다. 하지만, 읽어 내려가며, 소설이 주는 따뜻한 느낌에 취해 계속 읽어 갈 수 있었다.

이 소설의 화자는 특이하다. 고양이 프루던스의 눈으로 소설이 전개되는 것이다. 길거리를 방황하던 아기 고양이 프루던스는 맨해튼의 한 공사 현장에서 사라를 만난다. 프루던스는 사라가 자신이 간택해야 할 인간임을 깨닫게 된다.

그 뒤 3년 동안 그들의 삶은, 프루던스가 바라던 잔잔하고 변함없는 일상으로 채워진다. 그러던 중, 사라가 갑자기 집에 돌아오지 않는다. 사라와 관계가 뜸한 딸 로라가 남편과 함께 집에 오게 되고, 프루던스는 자신의 삶이 바뀌리라는 것을 깨닫는다.

이 소설은 고양이의 눈으로 인간과 사회를 바라보기 때문에 독특한 해석이 비쳐진다. 그것이 이 소설의 독특한 점이라 하겠다. 한편으로는 감정이 메말라가는 시대에서 고양이와 인간들이 만들어 가는 다양한 이야기들이 많은 감동과 즐거움을 준다.

작가 그웬 쿠퍼는 뉴욕 타임즈 베스트셀러 작가로서 비영리단체에서 일하며, 동물 구조대, 학대 아동 보호 단체, 장애인 교육 기관과 빈곤층을 위한 사회 시설 등에서 지역사회의 약자와 동물들을 보듬으며 살아왔다. 그 경험들이 그의 작품들에 투영되어 있다. 『러브 인 뉴욕』외에도 『우리는 혼자가 아니다』, 『눈 먼 기적의 고양이와 함께 나는 어떻게 사랑과 삶에 대해 배웠나』 등을 통해 고양이에 대한 소설을 발표해 왔다.

말을 못 하는 동물, 그 동물들이 학대되고, 생명이 경시되는 사회속에서 이 소설은 동물에 대해 어떤 관점을 갖아야 하는지 알려 준다. 또한 동물이 바라보는 인간 군상의 삶을 통해 인간들도 동물들이 보기에 완전하지 않고, 오히려 불완전한 모습 투성임을 알려 준다. 우리 인간들이 실제적인 모습을 가감없이 볼 수 있는 소설이라 하겠다. 상처투성이의 사람들, 그들이 결국 치유될 수 있는 방법은 동물들과 또한, 사람들과 함께하는 것임을 새삼 깨닫는다.