기발하고 기막힌 야구 이야기

우아하고 감상적인 일본 야구 (무선) ㅣ 웅진지식하우스 일문학선집 시리즈 5
다카하시 겐이치로 지음, 박혜성 옮김 / 웅진지식하우스 / 2017년 11월

세상에서 야구가 없어지면 어떻게 될까? 허무맹랑한 질문처럼 들릴 수도 있지만, 누군가에겐 아주 중요하고 고민스러운 질문이다. 특히 나처럼 야구를 좋아하고 시즌 중 경기를 빠짐없이 챙겨보는 사람의 경우엔 야구가 일상의 일부여서 야구 없는 세상은 꿈꿀 수도 없다. 기존과는 색다른 소설을 쓰는 것으로 알려진 다카하시 겐이치로는 1985년 한신 타이거스의 일본 시리즈 우승 후 일본 야구가 사라졌다는 전제를 바탕으로 야구가 없는 세계를 그린다.

처음 책을 펼쳤을 때는 '이게 야구 이야기가 맞나' 싶어서 헷갈리고 잘 읽히지 않았다. 하지만 책 말미에 적힌 해제, 즉 야구와 무관해 보이기도 하지만 결국 어느 야구라는 지점에서 조화를 이루고 있는 일곱 편의 단편이 주는 즐거움에 대해 읽고 난 뒤에는 책을 읽기가 수월했고, 종종 웃음 지으며 책이 선사하는 즐거움이 무엇인지 조금이나마 느낄 수 있었다.

야구의 존재가 당연한 일본의 작가가 쓴 글이어서일까, 몇몇 단편은 야구에 대해 아주 자세하게 다루고 있고, 또 다른 몇몇 단편은 야구와 아주 무관해 보이면서도 그에 대한 설명을 읽으면 또 야구와 관련된 것처럼 느껴진다. 나는 개인적으로 카프카의 글을 읽으며 카프카가 백업 포수였다고 믿는 노인의 이야기가 인상 깊었다. 아무리 단편소설이라고 해도 이렇게 기발한 생각은 어떻게 했는지, 또 그 생각이 얼마나 웃긴지 놀라웠다. 단편들이 나에게는 너무 새로워서 책을 덮은 지금에도 아직 다 이해하지는 못했지만, 시간이 좀 지난 뒤에 이 책을 다시 읽고, 이해하고, 웃고 싶다. 다시 읽을 책 일순위에 등극했다.

절판된 뒤 이 책을 구하기 위해 많은 사람들이 중고책방을 찾아 다녔다고 한다. 운 좋게 2017년 발간된 3번째 개정판을 읽어볼 수 있게 되었고, 책을 다 읽은 뒤 왜 사람들이 이 책을 그렇게나 찾아 다녔을지에 대해 고민해보게 되었다. 당당하게 웅진지식하우스 일문학선집 중 한 권으로 자리잡은 <우아하고 감상적인 일본 야구>, 아마 일본 문학답지 않은, 아니 기존의 문학 같지 않은 일문학이 주는 즐거움 때문에 이 책이 독자들의 시선을 끈 것 같다. 한두 명의 주인공 위주로 흘러가는 단편집, 장편소설 대신 하나의 소재를 중심으로 다양한 재미 요소를 담은 새로운 일문학은 나에게도 새로웠고, 내가 좋아하는 '야구'라는 소재 덕에 더 재미있게 읽을 수 있었다. 작가의 말에 적혀있듯 야구를 잘 모르는 사람이라면 이 책을 통해 야구가 무엇인지에 대해 생각해볼 수 있고, 야구팬이라면 웃으며 읽을 수 있는 책이다.

*출판사에서 도서를 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.