영혼이 숨 쉬는 과학

리처드 도킨스의 영혼이 숨 쉬는 과학 - 열정적인 합리주의자의 이성 예찬
리처드 도킨스 지음, 김명주 옮김 / 김영사 / 2021년 4월

사실주의적 과학과 인문학적 감성을 과학 에세이는 어떻게 연결했을지 궁금증을 던진 책이었다. 특히 생명 탄생의 기원에 대한 사회 각계각층의 의견에 대하여 진화생물학자인 저자는 냉철한 연구 의식을 바탕으로 냉소적 비판을 거리낌 없이 던져낸다. 창조론을 신랄하게 비판하고 생물학적 진화론인 다윈주의를 찬양하는 한 과학자의 이성주의적인 에세이를 읽고 있노라면 책 '영혼이 숨 쉬는 과학'은 마치 인문학 책을 읽고 있다는 느낌이 든다.

인간이 동물과 다른 큰 특징은 미래를 상상할 수 있는 능력을 가진 것이며 도덕이나 윤리가 있다고 단정 지을 수 있을까? 다윈의 진화론은 과거로부터 이어진 위험 극복과 회피 또는 유리한 기술을 발전시키는 진화가 유전자에 프로그래밍 되어있다는 것이 핵심 이론이다. 그런데, 인류의 머리는 문명화가 시작한 이후 동물적 진화를 뛰어넘는 뇌의 용량 증대로 이어졌으며, 인간처럼 동물의 뇌가 생태학적 진화론을 추월했다는 증거는 그 어디에도 없다. 적어도 현 지구상에서는 그렇다는 예기다. 진화의 속도를 뛰어넘는 뇌 용량의 급속한 증대가 호모사피엔스에게 어떻게 나타났는지 의문이지만 미래를 상상하는 능력이 새로운 것을 창조하는 원동력이 된 것은 분명한 것 같다.

그런데, 진화론과 같은 과학적 이론들은 항상 객관적인 사실일까?

자연의 일부를 증명하고 여러 번 검증해도 항상 동일한 결과가 나온다면 그렇다고 할 수 있다. 물은 위에서 아래로 흐른다고 하는 것과 같이 말이다. 그런데, 지구를 떠난 다른 행성에서도 동일한 결과가 나올까. 그렇지 않을 것이다. 우리가 상상하는 테두리 안에서만 그렇다는 것을 때때로 무시하고 모른체하는 경우가 있다. 과학을 무기 삼아 정치, 사상, 문화적 가치관으로 사람들을 현혹하는 경우가 있다.

천동설, 창조론, 중력 법칙, 열역학 등은 특별한 가정이나 조건 내에서만 가설되는 것으로 자연현상을 정확히 예측할 수 없으며 증명 방법과 결과는 계속 진화하고 있는 것이 현실이다. 뉴턴의 만유인력 법칙은 아인슈타인의 특수상대성 이론으로 대체되고, 또다시 양자역학으로 진화하고 있는 것을 보면 자연의 한계는 끝이 없다는 생각이 든다.

선택적 진화론 적 관점에서 바라보는 차별과 계급적 사회 현상에 대한 저자의 비판의식은 당연하다고 할 수 있다. 하나의 생명이 수 만년 동안 진화를 거듭하면서 현재에 이르기까지의 과정들을 생각한다면 절대적으로 생명의 고귀함을 외면할 수 없다는 저자의 진심 어린 마음을 읽을 수 있었다.

미국의 경우 신상 서류에 흑인 여부를 묻는 질문에 6대를 걸쳐 백인 조상이 있다 하더라도 흑인으로 표시해야 한다는 법이 있는데, 저자는 상당한 역겨움을 표현한다. 또한 저자는 동물을 지극히도 사랑하는데, 데카르트가 영혼이 없다는 이유로 동물을 산 채로 해부한 것을 비판하고 불꽃놀이가 개나 고양이들에게 나쁜 영향을 주기 때문에 하지 말거나 한적한 곳에서 해야 한다고 주장한다.

책을 읽는 내내 생물진화론자가 세상을 바라보는 시야 속으로 빠져들어 버렸는데, 존재하는 모든 것에 대한 소중함과 경외감을 생각해 보는 시간이 되었다.

관점 설계

관점 설계 - 성공하는 사람들이 세상을 바라보는 4가지 방법
에밀리 발세티스 지음, 박병화 옮김 / 김영사 / 2021년 11월

신체 상태가 세상을 바라보는 눈을 다르게 한다. 힘들면 결승선이 멀어 보이고 산도 더 높아 보인다. 사람이 피곤할 때 나타나는 이런 인식상의 과장은 일상적으로 체중관리를 어려워하는 사람들에게도 똑같이 나타난다. 운동도, 그것을 전투처럼 여기는 사람은 더 힘들게 여기기 마련이다.

목표에 집중하면 결승선이 가까워 보이고 노력이나 시간이 절약된다. 마라톤에서 결승선만 본 주자와 주변을 살펴보며 달리는 주자를 연구한 결과 초점을 좁힌 집단은 그렇지 않은 집단보다 평균 17퍼센트 정도 노력이 적게 들었고 23퍼센트 빠르게 결승선에 도착했다. 시각적인 초점 좁히기의 배후에는 마음이라는 동기가 있다. 마음에 의해 효율성이 달라진다. 목표물에 시선을 집중하는 사람은 더 효과적으로 훈련한다. 가깝다는 감각을 인식하면 자신감이 붙는다. 불가능할 정도로 목표가 멀지 않고 가깝게 보일 때, 도전이 두 배는 쉽게 느껴진다.

한때는 달성하기 어려운 목표를 세워놓고 나와 주변 사람들을 힘들게 했었다. 그때는 도전적인 목표가 미덕인 시절이었기 때문이었는데, 지금 와서 생각해 보면 그렇게 힘들게 하지 않아도 됐을 일이었다.

미래 지향적인 사람들은 비윤리적 행동을 하지 않고, 타인에 대한 배려심이 깊다. 과거에 집착할수록 매너리즘과 이기심의 블랙홀에 점점 빠져들 수밖에 없다. 미래에 대한 예측과 성공적인 준비를 하기도 바쁜데 남 탓할 시간이 있을 수 없지 않겠는가.

실패를 미리 예측해 보고, 이를 막기 위한 방법을 구체화한다. 수영 선수 펠프스가 베이지 올림픽에서 8관왕을 달성하고 마지막 경기에서 수경에 물이 차는 일이 벌어졌지만 그는 평소 훈련에서 그런 상황이 와도 팔을 몇 번 저으면 턴을 할 수 있는지 연습했었기 때문에 결승선에 제일 먼저 도착할 수 있었다. 실패하지 않는다면 성공한다는 단순한 생각과 준비가 미래의 불확실성을 제거할 수 있는 가장 강력한 무기가 아닐까 생각된다.

실수나 실패를 용인하자. 실패에 대한 두려움은 성공으로 향하는 길을 막는다. 과정에 집중하는 것이 결과에 집착하는 것보다 낫다. 선택의 폭을 확장하자. 내가 당장 해야 할 일과 사간에 얽매여 있지 말고, 내가 가장 바라는 일에 멀리 시선을 두고 선택해야 한다.

세상을 보는 방법이 항상 고정되어 있는 것은 아니다. 때로는 목표에 대한 초점을 좁혀야 하고, 선택의 폭을 넓히기 위해 시야를 확대할 필요도 있다. 이상적이고 막연한 목표와 모든 것을 다 가지려고 하는 막연함 보다는 구체적이고 바라는 것을 이룰 수 있는 생각과 행동의 프레임을 짜는 것이 바람직하다. 그리고, 무엇보다도 자신을 위한 진정한 투자의 시간을 하루에 한 시간 만이라도 꼭 마련해야 한다. 멍거의 매일 한 시간씩 독서하기와 칸트의 공원 산책처럼 타인을 위한 시간이나 무기력한 허무를 잠시 벗어 놓고 자신의 의지 속으로 들어가 봐야 하지 않을까.

단 하나의 방정식

단 하나의 방정식 - 궁극의 이론을 찾아서
미치오 카쿠 지음, 박병철 옮김 / 김영사 / 2021년 11월

최근 인기를 끌고 있는 영화 스파이더맨에 평행이론, 끈이론이 등장하고 영화 마지막 크레디트에 웜홀이 이미지화되었다. 다른 차원에서 나타난 2명의 스파이더맨이 힘을 합쳐 다른 차원에서 나타난 악당들을 개과천선 시킨다는 허구적 스토리다. 실제 우주 이론들을 인용하고 있지만 같은 사건들이 다른 차원에서 벌어진다는 내용이 너무 상상의 나래를 펼친 것 아닌가 생각된다. 인간이 인지할 수 있는 3차원 공간에 시간의 함수를 추가한 4차원의 이론이 탄생한지 채 100년 도 되지 않는데 우리는 언제 우주 탄생의 비밀과 우주를 제대로 정의할 수 있을까?

며칠 전 제임스 웹 우주 망원경이 발사되어 우주의 기원을 탐험하기 위한 여행이 시작되었다. 10조가 넘는 돈이 투자되었고 허블 망원경 보다 100배가 넘는 성능을 가졌다고 하니 인류사적으로 엄청난 일이 아닐 수 없다. 웹 망원경은 135억 년 전 추기 우주의 1세대 은하를 관측할 수 있어 은하의 생성과 진화를 이해하고 은하의 분포를 파악해 암흑 물질과 암흑 에너지의 실체에도 한 걸음 다가설 수 있을 것이란 예측이다. 그동안 이론으로만 생각할 수밖에 없었던 우주의 비밀과 기원을 알아낼 수 있을지 사뭇 기대가 크다.

책 '단 하나의 방정식'은 블랙홀, 웜홀, 상대성 이론, 빅뱅, 끈이론, 평행이론, 암흑물질 등 우주의 이론들을 소개하고, 뉴턴의 법칙, 전자기력, 맥스웰 방정식, 양자이론, 핵력과 약력 등 물리학 이론의 주요 역사적 흐름을 통해 통합된 이론의 탄생과 발전 과정을 소개한다. 만유인력의 법칙으로부터 시작된 초기 이론들이 100년의 시간 동안 물리학의 기본 법칙으로 유지된 이후 거대 질량이 빛을 굴절 시키고 해성의 주기를 정확히 예측한 아인슈타인에 의해 새로운 세계관이 열리게 된 역사적 사건들은 실로 경이롭다. 눈에 잡히지도 보이지도 않는 힘의 존재를 이론으로 정립했던 천재들 덕분에 인류는 첨단 기술의 혜택을 톡톡히 누리고 있다. 웹 우주 망원경이 우주의 신비를 일부 발견한다면 공상 과학 소설이나 영화에서 봤던 스타워즈의 우주선처럼 차원을 웜홀을 통해 자유롭게 이동하는 미래가 현실이 될 수도 있을 것이다.

거시적인 우주의 모습과 미시적인 양자역학의 원리들을 들여다보면 비슷한 점이 많다. 어떤 중심을 주변으로 회전하고, 질량을 갖고 있고, 에너지를 모두 갖고 있다는 것들은 세상의 공통된 원리인 듯하다. 인간의 세상에서도 리더들을 중심으로 공동체가 움직이고 분리된 듯 서로 조화롭게 국가나 사회가 유지되는 것도 태양 주위를 행성이 도는 이치와 다르지 않다는 생각이 든다. 책 제목처럼 세상의 이치를 단 하나의 방정식으로 나타낼 수 있지도 않을까?

팩트풀니스를 찾아서

팩트풀니스를 찾아서 - 한스 로슬링 자서전
한스 로슬링.파니 헤르게스탐 지음, 김명주 옮김 / 김영사 / 2021년 12월

책 '팩트풀니스(Factfulness)'는 세상은 우리들이 생각한 것만큼 그렇게 나쁘지 않다는 결론으로 세상을 바라보는 관점의 오류를 일깨워 주었던 책이었다. 책에서 던진 지구적 보건, 건강, 삶의 질, 소득에 대한 질문들은 우리가 알고 있던 상식의 오류를 일깨워 준다. 그가 던진 몇 가지 질문들을 살펴보자.

1. 전 세계 1세 아동 중 몇 명이 홍역 예방접종을 받을까?

a)10명 중 2명 b) 10명 중 5명 c) 10명 중 8명

2. 1950년에 10억 명 미만의 어린아이가 있었고 그 수는 21세기 초까지 꾸준히 증가했는데 2100년에는 어떻게 될까? a) 증가한다 b) 유지된다 c) 줄어든다

3. 지난 20년 동안 극빈층의 비율은 어떻게 되었을까?

a)거의 두 배가 되었다 b) 거의 같은 수준을 유지했다 c) 거의 반으로 줄었다.

이 질문들은 저자가 2015년 다보스 세계경제포럼에서 세계 유수의 영향력 있는 정치, 경제, 외교, 각계각층의 학자 등 1,000여 명에게 던진 질문이었다. 그런데, 정답률은 3번째 질문이 60% 수준이었고, 첫 번째와 두 번째 질문의 정답률은 20% 수준에 그쳤다.

첫 번째 답은 c) 10명 중 8명이다, 두 번째 답은 어린이 수가 더 이상 증가하지 않고 있으며, 이번 세기 동안 크게 변하지 않을 가능성이 높다는 것이다. 출산율은 연간 1억 3천만 명으로 안정되어 있는데, 이는 전 세계 부부의 80퍼센트가 피임을 하고 대다수 여성이 낙태를 선택할 수 있기 때문이다. 세 번째 답은 극빈층의 비율의 거의 절반으로 줄었다이다. 보건, 인구, 생활 수준에 대한 핵심 질문인데 세계적 리더들조차도 정답률이 저조했다.

'팩트풀니스'는 세계적 보건 문제와 경제 문제를 제대로 해결하기 위해서는 정확한 현실 인식을 바탕으로 한 정책의 선택이 중요함을 일깨워 주고 소위 상황 파악이 안 되어있는 리더들의 안일함을 엿볼 수 있었던 책이었다.

평범한 스웨덴의 의사였던 '팩트풀니스'의 저자 '한스 로슬링'는 어떻게 해서 더 나은 세상을 만들기 위해 평생을 헌신하고 통계학적 관점에서 세상을 올바르게 인식할 수 있도록 사람들에게 영향력을 미쳤을까? 이 책은 2016년 그가 암으로 사망하기 직전까지 자신의 삶을 파노라마처럼 기록했다.

책 '팩트풀니스'에 쓰인 저자의 긍정적인 지표들과 확증편향적인 태도를 비판하는 사람도 많다. 하지만 아프리카 오지에서의 의사 생활과 사지 마비에 대한 수십 년간의 연구 경험은 그에게 비난할 가치를 상실하게 한다. 극도의 가난 때문에 겪어야만 하는 아이들의 영양실조와 죽음을 지켜봤던 저자의 시선과 객관적이고 사실적인 통계들의 근거들은 세상은 조금씩 나아지고 있다는 것을 분명히 이야기한다.

그러나, 서구사회와 가난한 아프리카나 동남아시아의 상대적 빈곤과 부의 차이는 점점 멀이 지고 있다는 사실은 잊지 말아야 하겠다. 과거와 같이 먹고살기만 한다고 지구 환경이 파괴되어 나타나는 환경 재앙 같은 것을 막을 수는 없다. 선진국에서 던진 환경 재앙의 불씨는 가난한 나라에서는 사멸의 화신으로 변하기 때문이다.

카이스트 미래전략 2022

카이스트 미래전략 2022 - X이벤트, 위기와 기회의 시대
KAIST 문술미래전략대학원 미래전략연구센터 지음 / 김영사 / 2021년 10월

코로나-19 팬데믹으로부터 벗어날 줄 알았던 올 한 해가 아쉬움을 남긴 채 곧 새해를 맞이하게 된다. 2022년에는 코로나-19로부터 벗어나서 일상을 회복하고 새로운 국가수반과 함께 힘찬 발걸음을 내딛기를 희망하면서 책 '카이스트 미래전략 2022'를 마주했다. 한마디로 이 책은 다가올 미래에 대한 예측과 우리가 무엇을 선택해야 하는지에 대한 질문을 던진 책이다.

4차 산업의 핵심 키워드인 인공지능과 로봇의 확장에 대하여 우리는 어떻게 준비를 해야 할까? 인공지능과 로봇은 일자리를 일부 대신할 것이 자명하다. 18세기 기계가 노동을 착취하는 것에 반대하여 노동자들이 기계를 부수는 일이 벌어졌지만 결국 기계는 100년이 넘도록 발전했고 전 세계 인구는 60억 명으로 성장했다. 이처럼 기계와 마찬가지로 로봇은 노동을 대신하겠지만 인류의 성장을 억제하지는 못할 것이다.

그런데, 노동력의 대체가 아니라 인공지능이 지적, 인지적 활동까지 확장하고 대체한다면 어떤 일이 벌이 질까? 사람에게 해를 끼치는 문제가 발생할 경우 인공지능은 '책임'을 질 수 있을까? 자율주행차가 사고 났을 때 제조사에게 책임을 물어야 할까. 아니면 인공지능 프로그램에 책임을 물어야 할까. 단순한 선택의 문제가 아니라 인문학적으로도 풀기 어려운 정의로움에 대한 해법을 인공지능에게만 맡긴다면 사회적 혼란을 야기할 수밖에 없으므로 사회적 제도와 법률을 미리 마련하고 미래에 일어날 수 있는 다양한 불확실성에 대한 논의와 사회적 합의가 이루어져야 할 것이다. 또한 노동력 대체에 대한 일자리 감소와 양극화, 부의 편중 심화에 대한 자본의 재분배와 사회복지 제도를 준비를 해야 한다.

회사에서 AI 면접을 도입하려는 것 같다. 파일럿 데스트를 한다고 하는데 신입사원이 이제는 컴퓨터와 면접을 보는 시대가 된 것이다. 그런데 사람의 언어만으로만 그 사람의 내면을 들여다볼 수는 없다. 표정, 말투, 손짓, 분위기에서 타인과 교감하는 신호들을 AI가 과연 인지할 수 있을까? 알고리즘이나 데이터의 편향은 다양성을 흐리고 창조와 혁신성을 떨어뜨릴 것이고, 기존 사원들 수준의 역량만 가진 신입사원만 뽑게 될 가능성이 높지 않을까. 아마도 애플에서 AI가 면접을 봤다면 독선적이고 혁신적인 스티브 잡스 같은 사람은 통과하지 못했을 것이다.

메타버스는 현실과 가상을 연결하여 가상 속 생활이 게임을 넘어 교육, 문화, 생활로 확장되는 것을 의미하게 될 것 같다. 서울시가 구축한 3D 가상도시는 재건축이나 건물을 증축했을 때 교통난, 빌딩의 그림자, 도심 열화 현상, 자연 환기 등 다양한 사전 시뮬레이션으로 최적의 도시 조건을 설정한다고 한다. 또한 블랙핑크의 펜 사인회를 가상 공간에서 개최하면서 물리적 공간의 한계를 뛰어넘어 전 세계에서 수 천만 명이 가상 공간 펜 사인회에 참여했을 정도로 파급효과가 상당했다.

그러나 아직 한계성은 있다. 실제 사물과 같이 보이기 위해서는 그래픽을 더 정교화 해야 되고 3D 안경이나 촉감 센서 장치를 더욱 정교화한 툴들이 개발되어야 한다. 그럼에도 메타버스는 공간의 한계를 뛰어넘고 언어의 장벽도 무너뜨릴 수 있는 미래의 최고 혁신산업이 될 것은 분명한 것 같다. 가상현실과 증강현실의 산업 규모는 2019년 500억 달러에서 2025년 5천억 달러로 10배 성장할 것으로 예측하는 컨설팅 회사들도 있을 만큼 성장 동력은 매우 크다. 애플, 페이스북, 구글, 마이크로소프트, 네이버 등은 메타버스에 천문학적 투자를 하고 있고 이미 가상공간을 운영 중이다. 미국의 주식은 테슬라만 오르는 것이 아니라 메타버스 테마주들이 상한가를 간간이 넘어서고 있다.한편 메타버스가 해킹을 당했을 경우 개인 신상 정보의 대량 노출과 메타버스 산업 시설과 은행 등의 피해가 엄청날 것으로 예상되므로 이에 대한 보완 대책도 마련되어야 할 것이다.

코로나로 어려운 시기를 겪고 있지만 인공지능, 로봇, 메타버스, 전기자동차, 자율주행, 유전 공학, 스마트 농업, 가상 자산, 저탄소 환경산업은 10년 내에 우리 생활 속에서 급격한 변화의 주인공들이 될 것이다. 반면 출산율의 감소와 초고령화 사회, 중산층의 해체와 양국화 및 부의 쏠림, 지구 온난화에 따른 환경 재앙, 감염병의 확산은 4차 산업과 함께 우리의 주변을 맴돌 것이다. 책 '카이스트 미래전략 2022'에서 제시한 혁신과 리스크의 복합적이고 다양한 시나리오들은 미래에 대한 불확실성을 예측하고 해결 방안을 준비해야 한다고 국내 석학들은 공통적으로 이야기한다. 문제를 알면 대부분 해결할 수 있다. 과학 기술과 함께 인문학, 사회학, 심리학 등 다양한 방향의 해법을 찾아 과거 100년 동안 있었던 시행착오를 답습하지 말아야 하지 않을까.

위기 속에서 새로운 판을 짜야 한다는 서문의 글처럼 다가올 2022년을 시작으로 2030년 까지는 과학 기술의 급격한 발전으로 경제, 사회, 문화가 지금까지 밟아온 것보다 빠른 속도로 변화될 것이고 역효과를 최소화하기 위해 인문학적, 사회학적 관점에서 합의가 이루어질 수 있도록 준비를 해야 한다고 대부분의 석학들은 반복적으로 이야기한다. 특정 산업 분야와 일부 기득권들의 성장만으로는 건강한 사회 공동체가 이루어질 수 없다는 것을 이해하고 소외받는 사람들을 배려하고 합리적으로 부를 분배할 수 있는 방법들을 찾아 사회적 합의가 이루어질 수 있도록 해야 하지 않을까. 로마는 하루아침에 이루어지지 않았지만 특정 세력의 권력과 부의 집중에 따른 제국의 약화가 결국 급격한 멸망의 길로 접어든 촉매제가 되었음을 잊지 말아야 한다.