새가 되어 새의 생을 이해하게 하는 책

새의 언어 - 새는 늘 인간보다 더 나은 답을 찾는다
데이비드 앨런 시블리 지음, 김율희 옮김, 이원영 감수 / 윌북 / 2021년 4월

이 책은 ‘새의 언어’라는 표지의 제목부터 눈길을 한 번에 사로잡습니다. ‘언어’라는 것이 인간만의 전유물이 아닐 수도 있다는 의구심이 들며 새의 언어라는 제목을 단 이유가 궁금해져 호기심을 자극합니다. ‘새는 늘 인간보다 더 나은 답을 찾는다’라는 부제도 인간은 만물의 영장이라는 착각과 동물이 인간과 같은 언어를 사용하지 않는다는 이유로 사고력이 떨어질 것이라 판단하는 인간의 오만과 오류를 일깨우는 듯합니다. 놀라움으로 가득찬 이 책이 새로운 세계를 열어 줄 것이라는 정세랑 작가의 글귀가 책의 내용을 더욱 충실하게 말해주고 있습니다.

이 책의 원제인 <새가 된다는 것>은 관찰자인 인간의 눈이 아니라 새가 되어 새로서 살아가는 과정에 대한 이야기를 다룹니다. 따라서 동물을 관찰하고 새를 관찰한다는 것의 의미를 깊이 있게 생각하게 하는 책입니다. 펭귄박사, 극지연구소 연구원으로 활동한 동물생태학 연구원인 이원영 박사의 감수하였고, 미국의 대표적인 조류관찰자인 작가가 독학으로 그림을 그리며 자신만의 조류도감을 만들었습니다.

일반적인 동물연구가들의 동물 사진이나 글, 그림의 기록과 달리, 수천 종의 새 그림을 그려서 책의 내용을 읽기도 전에 삽화부터 단숨에 펼쳐보며 그림의 아름다움과 새의 아름다움을 동시에 빠져들게 하는 것이 이 책의 가장 큰 매력입니다. 새 그림으로 세계적인 명성을 얻고, 조류 연구에 대한 공적을 인정받아 공로상을 받은 작가는 15년 간의 우여곡적 끝에 완성되어 내 놓은 책이라는 것을 금새 알 수 있습니다.

96종 새의 모습은 담은 삽화 84점은 수채화 그림을 보면 새를 주제로 한 미술관을 방문한 것 같습니다. 곤충, 바다생물, 꽃등의 다양한 세밀화나 자연 생태 그림책이나 도감들과는 다른 느낌의 조류도감입니다. 아이부터 어른까지 함께 볼 수있으면서도 과학적 사실과 관찰의 수준이 높습니다. 버드노트라는 새에 관한 거의 모든 과학적 사실들을 엿볼 수 있습니다. 새가 살아가는 모습과 새들과 공유하는 이 지구를 제대로 깊이 이해하는 데 큰 도움이 되는 책입니다.

처음부터 끝까지 읽으면서 새의 생태를 이해하는 재미와 초등학교 저학년인 아이에게도 관심있는 새를 찾아 읽게 되는 백과사전같은 조류도감이므로 클로스오버의 역할을 톡톡히 하는 책입니다. 페이지마다 삽화가 있어서 유아에게도 읽어달라는 새에 대해 읽어주고, 마음내키는 대로 훑어봐도 부담 없는 책이기도 합니다.

평소 새에 대해 생각하지도 못하나 질문들을 구성하였고, 새에 대한 흥미로운 내용들과 새의 특징을 구분하는 설명이 길지도 짧지도 않게 충분히 궁금증을 해소하며 꼭지마다 삽화가 곁들여져 새의 생태를 이해하고 학습하는 데 큰 도움을 얻을 수 있는 책입니다. 특히 부록에 짧게 실린 길 위의 새들과 함께 살아가는 공존 가이드도 새에 많은 관심과 애정을 갖게 만듭니다. 날개 달린 새로부터 우리가 배울 수 있는 것들과 새의 아름다움에 흠뻑 빠질 수 있는 책이라 일독을 권합니다.