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철학의 문제들 - 전면 개역판
버트란드 러셀 지음, 박영태 옮김 / 이학사 / 2026년 2월
평점 :
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<철학의 문제들> 버트런드 러셀, 이학사
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평범한 탁자 하나를 의심하는 데서 출발한 이야기가, 마지막 챕터에 가서는 내가 세상을 대하는 태도를 돌아보게 만들 줄은 몰랐다. 버트런드 러셀의 『철학의 문제들』은 대표적인 철학 입문서로 꼽히지만, 읽는 내내 이것이 입문이라면 철학은 얼마나 어렵고 복잡한 것인지를 새삼 느끼게 만드는 책이었다. 감각자료, 관념론까지는 어찌어찌 따라갔는데, 중반부터 ‘보편자’가 등장하고 그 존재와 인식을 세세하게 갈라 따지기 시작하자 몇 번이나 앞장을 다시 들춰 봐야 했다. 다 읽고나서도 ChatGPT와 대화를 꽤나 오래 나눈 뒤에야 겨우 어렴풋이 윤곽이 잡히는 대목도 있었다.
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사실 책을 읽는 내내 러셀 선생님의 의견에 동의 하지 못해서 나름 말다툼을 했다. 러셀 선생님과는 불가능하니 ChatGPT와 열심히 토론을 했더랬다. 외부 세계의 실재를 완벽히 증명할 수는 없다면서도 본능적이고 합리적인 믿음까지 버리지는 말자고 하면서도, 또 귀납에 논리적 빈틈이 있다고 꼬집으면서 과학적 판단을 지탱하는 원리로 슬쩍 남겨두는 러셀 선생님의 설명에 일관성이 있나 끊임없이 의심이 들었다. 그래서 처음에는 참 능구렁이 같은 사람이라고 생각했다. 뭔가 논리가 막힐 때마다 한 발씩 물러서는 태도를 보이는 건 아닌지 싶어서였을지도 모르겠다. 보편자가 인간의 정신과 완전히 독립해 존재한다는 주장 역시 끝내 선뜻 납득하기는 어려웠다. 하지만 책을 넘길수록 그 태도는 적당한 타협이라기보다, ‘증명할 수 있는 것’과 ‘아직 믿어볼 만한 것’을 함부로 뒤섞지 않으려는 엄격한 신중함이라는 생각도 들었다.
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과학을 연구하는 입장이라 좀 더 유심히 본 대목도 있었다. 연구 현장에서 어제까지 잘 들어맞던 모델이 오늘의 새로운 데이터 앞에서 그 강건성이 흔들리는 일은 그리 낯설지 않다. 뉴턴의 역학 이후 아인슈타인이 중력을 전혀 새롭게 기술했듯, 아무리 정교하고 훌륭한 이론이라도 그것이 곧 최종적인 답을 의미하지는 않는다. 그래서 러셀 선생님이 헤겔 선생님의 형이상학을 비판하는 방식을 보며 처음엔 고개를 갸웃거리게 되기도 했다. 하지만 이내 머릿속에서 매끄럽게 맞물리는 논리 체계와 실제 세계의 진리를 엄격히 구별해야 한다는 본래의 취지에는 결국 고개를 끄덕이게 됐다. 정작 연구실에서는 그렇게 근거와 오차를 따지면서, 일상에서는 어찌나 쉽게 단정하며 살아왔는지. 앞으로는 누군가에게 “그건 원래 그런 거야”라고 말하기 전에 조금은 숙고의 시간을 가져봐야 겠다.
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이 책에서 가장 좋았던 대목은 맨 마지막 장이었다. 그토록 집요하게 앎의 근거와 확실성을 캐묻던 논리학의 화신같은 철학자가 결국 철학의 진짜 가치를 ‘불확실성’에서 찾다니!! 명쾌한 답을 손에 쥐지 못하더라도 끝없이 질문하며 사유의 폭을 넓히는 일, 내가 쥔 독단적인 확신을 잠시 내려놓고 다른 가능성에 자리를 내어주는 일. 그 열린 마음이 결국 나와 다른 타인과 세계를 이해하는 태도로 이어진다는 러셀 선생님의 말씀이 마음 속 깊은 여운을 남겼다. 마지막 챕터까지 읽고 나니 세상을 조금 덜 단정 지으며 바라보고 싶어졌다. 초반에는 짓궂은 능구렁이 같던 러셀 선생님이 마지막에는 꽤나 낭만적이고 멋진 철학자라는 생각을 남기며 책을 덮을 수 있었다.
* 우주님(@woojoos_story) 진행으로 "우주클럽_철학방"에서 함께 읽었습니다!
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