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노력의 종말 - 우리 세대는 어떻게 노력의 의미를 잃게 되었는가
올리비에 바보 지음, 이나래 옮김 / 더웨이브 / 2026년 7월
평점 :
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<노력의 종말 - 우리 세대는 어떻게 노력의 의미를 잃게 되었는가> 올리비에 바보, 더웨이브
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'노력'이라는 단어는 사람을 참 쉽게 피로하게 만든다. 특히 한국 사회에서 이 말은 개인이 처한 구조적 조건과 불평등은 지워버린 채, 성공하지 못한 이유를 오롯이 성실하지 못한 개인 탓으로 돌리는 편리한 잣대로 쉽게 쓰여 왔다. 그렇기에 『노력의 종말』이라는 제목을 처음 접했을 때 살짝 경계심이 들었던 것도 사실이다. 그러나 원제인 『L'ère de la flemme』, 즉 '게으름의 시대'라는 제목을 확인한 순간, 저자가 현대 문명의 어떤 지점을 겨누고 있는지 호기심이 발동하기 시작했다.
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프랑스의 경제학자이자 사상가인 올리비에 바보는 인간의 역사를 생존하고, 공동체에 소속되고, 더 나은 존재가 되기 위해 끊임없이 애써온 고투의 과정으로 본다. 그러나 기술과 사회가 고도로 발전하면서 과거에는 상당한 공을 들여야 했던 수고들이 거짓말처럼 하나씩 사라졌가고 있다는 점을 지적한다. 음식을 조리하지 않아도 손쉽게 끼니를 해결하고, 길을 외우지 않아도 지도가 목적지로 안내하며, 두꺼운 책을 읽지 않아도 몇 분짜리 요약 영상으로 대강의 맥락을 파악할 수 있다. 질문을 오랫동안 가슴에 품고 번민하기보다 AI에게 물어 몇 초 만에 그럴듯한 답을 얻어내는 일도 자연스럽다. 문명의 장대한 발전사처럼 보이는 이 현상들 너머로 저자는 편리함이라는 유혹에 길들여진 인간이 애쓰는 능력 그 자체를 상실해가고 있다고 경고한다.
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책에서 특히 돋보이는 대목은 단순 노역(Labor)과 주체적인 노력(Effort)을 명확히 구분하는 시선이었다. 불필요하고 고단한 노동에서 인간을 해방한 것은 문명이 이뤄낸 명백한 축복이라고 할 수 있다. 손빨래를 고집해야 성실한 인간이 되는 것도 아니며, 단지 불편함을 참아냈다는 사실만으로 삶이 숭고해지는 것은 아니다. 진짜 본질은 그렇게 확보한 자유를 가지고 무엇을 하느냐일 것이다. 무언가를 배우기 위해 몰입하고, 잘되지 않는 동작을 끈질기게 반복하며, 관계의 부딪힘을 무릅쓰고 타인과 연결을 이어가는 일에는 여전히 고단한 수고가 요구된다. 기계가 인간의 고된 수고를 대신해 주는 시대일수록, 어떤 불편함과 마찰만큼은 끝까지 스스로 감당해 낼 것인지 선택하는 능력이 무엇보다 중요해진다고 책은 말한다.
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물론 저자의 진단을 온전히 수용하기 어려운 지점도 존재한다. 청년 세대의 무기력이나 변화된 노동관을 게으름이라는 단편적인 프레임으로 묶어버리는 몇몇 대목은 다소 경솔하게 느껴지기도 했다. 오늘날의 무기력은 노력을 게을리해서라기보다는 아무리 애써도 정당한 보상이 돌아오지 않는 구조적 좌절을 반복 학습한 결과일 수 있기 때문이다. 과거에는 미덕으로 포장되던 희생과 참을성을 더 이상 무비판적으로 수용하지 않는 정당한 거부일 수도 있는 것이다. 나와 맞지 않아 정당하게 멈추는 것과, 어려움을 버텨내는 감각 자체가 마비되어 포기하는 것은 엄연히 다르게 봐야 한다.
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기술이 대신해 주어도 상관없는 수고가 있는 반면, 아무리 효율적인 대안이 생겨도 내 몸과 마음으로 직접 마찰을 겪어내야만 완전히 내 것이 되는 경험이 있다. 한 권의 책을 첫 장부터 마지막 장까지 느리게 읽어 내고 답이 잘 나오지 않는 문제를 붙들고 한동안 조급함 없이 헤매보는 일 같은 것들이 아마 그런 것들일 것이다. 편리함을 포기하고 과거의 불편함으로 회귀할 수도 없고, 그럴 필요도 없다. 다만 삶에서 모든 마찰이 완전히 사라지는 것이 과연 축복이기만 한가에 대해서는 깊이 의심해 볼 일이다. 가끔은 조금 오래 걸리고, 귀찮고, 잘 되지 않는 일을 내 힘으로 끝까지 완수해 내는 것이 필요하다. 어쩌면 미래에 우리가 기울여야 할 노력은 내 삶을 내가 직접 살아내고 있다는 주도권을 지켜내는 일일지도 모르겠다.
* 이 책은 싸이프레스(@cypress_book)로부터 제공받았습니다. 이 글은 보내주신 책을 탐독 후 주관적으로 작성된 서평입니다.
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