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소금호수, 우리가 사랑한 이상한 세계
캐롤라인 트레이시 지음, 김민정 옮김 / 일레븐 / 2026년 7월
평점 :
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<소금호수, 우리가 사랑한 이상한 세계> 캐롤라인 트레이시, 일레븐
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소금호수라고 하면 역시 볼리비아의 우유니 소금사막이 떠오른다. 거울 같은 수면에 하늘이 비치는 환상적이고 로맨틱한 풍경! 언젠가는 꼭 한 번 가보고 싶은 곳이다. 한편 실용적인 관점에서 본다면, 짠물 호수는 식수로 사용할 수도 없고 농사를 지을 수도 없는 쓸모없는 물에 불과할지도 모르겠다. 캐롤라인 트레이시의 『소금호수, 우리가 사랑한 이상한 세계』는 인간의 셈법으로는 황량하기 짝이 없는 그 짠물 속에서 미생물과 염수새우가 번성하고, 수백만 마리의 철새가 생존을 위해 긴 비행 끝에 날아드는 풍요로운 터전이 소금호수라고 알려주는 놀라운 책이었다.
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저자가 그레이트솔트호, 솔턴호, 모노호 등 세계 곳곳의 짠 호수들을 직접 찾아 발로 뛴 내용이 담겨 있는 책이다. 그 여정에는 기묘하도록 아름다운생태계의 신비와 함께, 물줄기를 도시와 농경지로 돌리고 광물을 수탈해 온 인간 개입의 역사가 겹쳐져 나타난다. 호수가 말라붙으며 드러난 바닥에서 독성 먼지가 날려 주변 사람들의 호흡기를 위협하는 광경은 지금의 인류에게 꽤나 묵직한 질문을 던진다. 우리는 울창한 숲이나 예쁜 꽃이 가득한 자연에는 쉽게 애정을 내어주지만, 악취가 나고 벌레가 들끓으며 황량해 보이는 습지나 갯벌은 너무 쉽게 개발되거나 버려져도 좋을 대상으로 취급해 왔다. 그러나 책은 단지 인간에게 유용하거나 보기 좋다는 것을 기준으로 자연을 바라볼 것이 아니라, 그 자체로 생명의 숨결이 이어지고 있기에 들여다봐야 한다고 단호히 말한다. 어쩌면 제목 속 '이상한 세계'라는 말은 오직 인간의 편의로만 자연의 가치를 매기던 우리의 왜곡된 시선을 뜻하는 지도 모르겠다.
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이 책은 단순히 환경에 대한 경각심을 일깨우는 책에서 그치지 않고 깊은 인상과 생각할 거리를 남긴다. 그 이유는 아마도 소금호수를 탐사한 저자의 십여 년이 곧 그녀 자신의 삶과 사랑, 정체성을 찾아 헤매던 시간과 동일시되기 때문이 아닐까 한다. 교과서적인 자연관에서 벗어나 생존을 위해 각자의 방식으로 진화해 온 소금호수의 수많은 생명들을 관찰하며, 저자는 인간의 삶 역시 단 하나의 정답으로 규정될 수 없다는 진실을 받아들인다. 직접 걷고, 사람을 만나고, 현장을 지켜본 시간의 깊이가 바탕에 깔려 있기에 이 책이 전하는 메시지는 그저 도덕적인 설교가 아닌 한 사람의 진정성 어린 고백으로 느껴지기도 했다.
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이 책은 과거로의 완벽한 복원만을 고집하며 절망하는 대신, 상처 입은 지금의 조건 속에서 다시 생명이 삶을 이어갈 길을 찾아내는 것 역시 중요한 회복의 한 형태임을 보여준다. 책을 다 읽고나니 소금호수라는 공간이 인간의 오만과 생명의 질긴 집념이 얽힌, 훨씬 더 복잡하고 입체적인 장소라고 느껴졌다. 숙연한 마음까지도 들었다. 이상하고 가치 없어 보인다는 핑계로 우리가 그동안 얼마나 많은 세계와 타인의 삶을 손쉽게 외면해 왔는지, 이러한 질문 앞에 오랫동안 깊이 있게 생각해 보게 만드는 아름다운 생태 에세이였다.
* 이 책은 일레븐(@ellevenbooks)에서 제공받았습니다. 이 글은 보내주신 책을 탐독 후 주관적으로 작성된 서평입니다.
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