<스토리 월드빌딩> 김성일, 삐삐북스

스토리 월드빌딩 - 이야기가 작동하는 세계를 만드는 SF·판타지 작법서
김성일 지음 / 삐삐북스 / 2026년 5월

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<스토리 월드빌딩 - 이야기가 작동하는 세계를 만드는 SF․판타지 작법서> 김성일, 삐삐북스

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나는 요즘 SF 소설을 써보려고 준비 중이다. 그래서 이 책의 존재가 참으로 반가웠다. 이야기를 쓰겠다고 마음먹으면 처음에는 온갖 설정들이 무작위로 떠오른다. 미래 도시, 낯선 행성, 미래에 기술로 인해 생길 다양한 제도, 특별한 능력, 아직 이름 붙이지 못한 기술들. 그런데 막상 소재를 집중적으로 고르고 또 고른 소재를 엮어 하나의 이야기로 만드는 일은 정말 어려운 일이라는 걸 느낀다. 세계관을 만들고 그 세계관 속에서 이야기를 창작하는 건 정말 어나더 레벨의 영역이란 생각이 든다. 그래서 이 책이 세상에 나와 준게 얼마나 고마운지... 이 책은 내가 원하는 세계관을 만들어주지는 않을 것이다. 그래도 막막하게만 생각했던 SF 소설 창작에 어느 정도 힌트를 준다는 것만으로도 참 감사한 일이다. 

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이 책은 SF와 판타지를 위한 세계관 구축 방법을 다룬 작법서이다. 그런데 단순히 SF와 판타지 장르에서 어떻게 하면 멋진 세계관을 만들 수 있는지를 알려주는 책은 아니었다. 오히려 저자는 세계관을 구축함으로써 그 세계를 통해 서사를 어떻게 구성되는지를 더 중요하다고 말한다. 즉, 저자는 세계관 설정 자체도 의미는 있겠지만, 그것보다 그 세계관이 제대로 기능함으로써 이야기가 제대로 만들어져야 한다는 것을 강조하고 있다. 이 부분은 소설을 쓸 때 반드시 기억해야할 부분이라는 생각이 들어 인상적이었다. 나도 글을 구상하다 보면 설정을 더하면 더할수록 작품이 단단해질 거라고 착각할 때가 많았다. 이 책을 통해 꽤나 중요한 깨달음을 얻은 것 같다.

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SF나 판타지를 읽는 독자는 어느 정도 낯선 설정을 받아들일 준비가 되어 있다. 하지만 아무 설정이나 다 믿어주는 것은 아니다. 독자가 “그래, 이 세계라면 그럴 수도 있겠다” 하고 납득하려면 나름의 질서가 필요하다. 이 책은 그 질서를 어떻게 만들고, 언제 보여주고, 얼마나 감춰야 하는지를 실제 작법의 언어로 풀어 설명해 준다. 설명을 많이 한다고 세계가 설득력 있어지는 게 아니라는 말도 아주 인상깊었다. 실제로 풀어볼 수 있는 연습문제가 들어 있는 구성도 꽤 실용적이었다. 작법서를 읽을 때 가끔은 좋은 말인 줄은 알겠는데 내 글에 어떻게 써먹어야 할지 애매할 때가 있다. 그런데 이 책은 중간중간 직접 생각해볼 만한 질문을 던진다. 내가 만들고 있는 세계의 핵심은 무엇인지, 이 설정은 어떤 갈등을 만들 수 있는지, 독자에게 먼저 보여줄 것은 무엇인지 차례로 점검하게 한다. 그래서 옆에 노트를 두고 내 이야기를 함께 다듬어가며 책을 읽을 수 있어 상당히 실용적이란 생각이 들었다.

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이 책은 SF와 판타지 소설을 위한 세계관을 만들 때 세계를 완벽하게 미리 만들어야 한다고 말하지 않는다. 어떤 사람은 건축가처럼 먼저 모든 것을 설계하고 정교한 집필을 하는 반면, 또 어떤 사람은 탐험가처럼 쓰면서 발견해가며 쓰기도 한다고 말한다. 어느 방식이 더 우월한지를 가리는 것은 큰 의미가 없을 것이다. 그저 자신이 선택한 방식을 통해 이야기를 앞으로 움직이게 만들면 되는 것이다. 참 좋은 설명이라는 생각을 했다. 나같은 파워 P는 모든 설정을 미리 촘촘하게 짜는 건 거의 불가능 하다. 중요한 건 이야기를 앞으로 진전시키는 능력이라는 이 책의 메시지가 꽤 위로가 되었다.

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이 책은 SF나 판타지를 한 번쯤은 쓰고 있거나 쓰고자 하는 (예비) 작가들에게 꽤 든든한 책이다. 그리고 막연히 언젠가 소설을 써보고 싶은 사람에게도 좋겠지만, 그렇지 않더라도 이미 머릿속에 어설픈 세계 하나쯤 품고 있는 사람이라면 더 재미있게 읽을 수 있을 것 같다. 나 역시 읽는 동안 내가 준비 중인 이야기를 떠올렸다. 설정을 더 많이 붙이기보다, 이 세계에서만 생길 수 있는 갈등이 무엇인지부터 깊이있게 생각하게 되었다.

* 이 책은 분홍고래(@pinkwhaleya)에서 제공받았습니다. 이 글은 보내주신 책을 탐독 후 주관적으로 작성된 서평입니다.

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