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아무도 가르쳐 주지 않았던 어둠의 천문학
은하른(신박천문연구소) 지음 / 든해 / 2026년 5월
평점 :
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<아무도 가르쳐 주지 않았던 어둠의 천문학> 은하른(신박천문연구소), 든해
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내게 있어 우주는 낭만 가득하고 신비롭고 아름다운 존재이다. 밤하늘을 올려다보면 괜히 마음이 차분해지면서도 좋은 기분으로 울렁거리고, 멀리 있는 별빛을 보고 있으면 경이로움과 신비로움에 마음이 벅차오르곤 했다. 물론 블랙홀이나 소행성 충돌 같은 이야기를 들으면 다소 무섭다는 생각도 들었지만, 그 조차도 영화나 다큐멘터리에서 구현된 모습은 너무나도 아름답고 거대하게 느껴졌다. 그런데 이 책은 그런 생각들을 살짝 비틀어 놓는 책이었다. 이 책은 우주를 아름답고 신비로운 공간으로만 설명하지 않는다. 오히려 우리가 낭만을 한껏 느끼는 밤하늘 뒤에 얼마나 거대한 공허와 침묵이 놓여 있는지를 자세히 보여준다. 별빛이 아름다운 건 사실이지만 그 빛이 아주 오래전의 흔적일 수 있다는 사실을 떠올리면 늘 이상한 기분에 빠져들 곤 한다. 우리가 보고 있는 것이 지금의 우주가 아니라 이미 지나가버린 시간의 조각이라는 점이 참 놀라우면서도 직관적으로 와닿지는 않기 때문일 것이다.
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이 책은 블랙홀, 암흑물질, 소행성, 외계 문명, 우주의 팽창 같은 주제를 다룬다. 소재만 보면 익숙한 천문학 책처럼 보이지만, 다른 책들과는 조금 다른 점이 있다. 단순히 천체나 우주의 현상들을 설명하는 것에서 그치지 않고, 그러한 사실이 어떤 감각이나 감정을 불러일으키는 느낌을 받는다. 이를테면 우주가 얼마나 큰지 설명하는 대목을 읽다 보면 숫자보다 먼저 막막함이 느껴진다. 지구와 태양 사이의 거리, 아무것도 없는 빈 공간, 아직 우리가 모르는 것들. 그런 이야기를 따라가다 보면 우주는 인간이 끝내 다 이해하지 못하는 거대한 존재처럼 느껴진다. 그렇다고 이 책이 독자들에게 겁을 주려고 쓴 건 아니라는 걸 알 수 있다. 너무 거대한 것을 마주했을 때 우리는 감탄하기도 하고, 동시에 주눅 들기도 한다. 이 책이 말하는 무서움이 아니라 감탄과 경외심을 불러일으킨다. 나쁜 의미의 어둠이라기보다는, 아직 밝혀지지 않았고 쉽게 알 수 없고 그래서 계속 바라보게 되는, 그런 어둠이다.
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물론 아주 편하게 술술 읽히는 책은 아니었다. 천문학에 익숙하지 않다면 중간중간 낯선 개념에 당황스러움이 느껴지기도 할 것 같다. 나 역시 모든 내용을 완벽하게 이해했다고 말하기는 어려울 것 같다. 하지만 그런 어려움이 크게 부담스럽지는 않았다. 각 장의 제목이 호기심을 끌고, 책의 서술도 이야기를 들려주는 방식이라 재밌게 술술 읽히는 부분들이 더 많았다. 모르는 것을 조금씩 알아가는 재미도 있었고, 다 이해하지 못한 채 남겨지는 느낌도 나쁘지 않았다. 무엇보다 이 책의 저자가 정말 우주를 좋아한다는 게 느껴진다. 좋아하는 것을 오래도록 들여다본 사람만이 할 수 있는 말들이 있었다. 지식을 자기만의 방식으로 풀어내려는 태도가 아주 인상적이었다. 그래서 책을 읽다 보면 우주 덕후가 조심스럽게 자기 세계를 머글들에게 소개해주는 느낌도 들었다.
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밤하늘을 무심코 올려다보면 우리들은 별을 찾기 바쁘다. 사람은 반짝이는 걸 좋아하는 습성 때문일까? 겨울에는 별이 다소 잘 보이지만 다른 계절에는 별을 보기 힘들다. 그래서 별이 없는 밤하늘은 다소 아쉽기도 하다. 하지만 이 책을 통해 별빛만 보이던 자리에서 그 사이의 어둠도 있다는 걸 자각하게 된다. 우주는 여전히 아름답지만, 아직 많은 부분들이 미지의 영역이고 거대한 어둠이 존재한다는 사실에 섬뜩해지기도 한다. 우주를 좋아하지만 이번엔 다른 방식으로 바라보고 싶은 사람, 과학책을 읽은 후 뭔가 특이한 감정을 남기고 싶은 사람들에게 이 책이 정말 잘 맞을 것 같다.
* <단단한맘수련서평모집>을 통해 도서 협찬을 받았습니다.
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