그 해 역사가 바뀌다

그해, 역사가 바뀌다 - 세계사에 새겨진 인류의 결정적 변곡점
주경철 지음 / 21세기북스 / 2017년 2월

생일은 한 개인에게 있어 기념이 될 만한 역사적인 기일이다. 시간이 지나면서 수많은 일들이 일어나고 그 일들이 때론 역사로 기록된다. 사실 개인적으로든 사회적으로든 지나간 모든 것이 역사적인 일이라고 할 수 있지만 그 모든 걸 담는다는 건 사실상 불가능하기에 중요하다고 생각하는 사건과 일에 대해서만 기록으로 남긴다. 물론 당시에는평범한 한 개인의 기록이 시간이 흘러 역사가 되는 경우도 있다.

주경철의 그 해 역사가 바뀌다란 책을 읽으며 도대체 그 해엔 어떠한 일들이 있었는지 궁금했다. 1492, 1820, 1914, 1945년을 보면 대략 1492년은 콜롬보스를 이야기할 것 같았고 1945년은 전쟁을 이야기할 것으로 생각되었다. 그러나 '1820년과 1914년은 어떤 일이 있었지?' 질문을 던져 보았다. 1820년은 바뀐 동양과 서양의 역사를 1914년은 생물을 멸종시킨 생태학적 변화를 이야기했다.

어느 해는 익숙한 거라 가볍게 읽으면서도 저자의 새로운 관점을 주목했고 어느 해는 생소한 거라 이런 사건들이 있었구나 하며 호기심 있게 보았다. 네 개의 코드를 가지고 이렇게 이야기를 펼쳐 놓으니 무척이나 흥미로웠다. 특히 인간으로 인해 멸종된 동물이 많다는 것이 새삼 놀라웠다. 자연은 우리와 함께 가야 하는 존재인데 인간의 과도한 욕망으로 지구상에서 사라진 생명체가 있다는 것이 무척이나 안타까웠다. 그리고 문명과 야만이란 구분에 대해서도 다시 생각해 보아야 한다며 넌지시 고민 거리를 던지는 것이 좋았다. 우리가 알아야 할 아니 다시 확인해야 할 좋은 고민거리라고 생각한다

자연만 파손한 것이 아니라 전쟁을 통해 서로 죽이는 야만적인 모숩을 보이는 것이 인간임을 다시 확인했다. 과연 역사란 것이 진보할까? 과연 우리는 더 행복해졌다고 말할 수 있을까? 사실 이 책을 읽으면 자연스럽게 이런 질문을 스스로에게 던져볼 수밖에 없다. 문명이 발전할 수록 우리의 삶은 보다 윤택해졌다고 한다. 삶이 더 편해졌다고 해서 결코 행복까지 덩달아 따라오는 건 아니다. 그러기에 우리는 새로운 과학의 발달이 인간 뿐 아니라 자연에까지 어떤 영향을 끼칠 것인지를 심각하게 고민할 수 있어야 한다. 이제 곧 로봇의 시대가 될 것이다. 앞으로 어떤 역사적 변곡점으로 말미암아 우린 또 어떤 시대를 맞이하게 될지 이 책을 읽으며 이런 저런 생각을 해 보았다. 여러 생각을 할 수 있는 좋은 책이었다,