과학과 철학의 만남

장하석의 과학, 철학을 만나다
장하석 지음 / 지식채널 / 2014년 11월

내가 철학이 어렵다고 느낀다면 과학은 전혀 다른 세계였다. 과학과 철학의 만남이란 건 결국 지구가 아닌 우주 공간의 이야기나 아니면 4차원이 아닐까 싶다. 장하석의 과학 철학을 만나다란 책은 나와 다른 세계의 이야기라고 생각했다.

이 책을 만나면서 그래도 조금은 기대했던 건 바로 과학 철학의 입문서라고 한 점이었다. 이 책은 EBS에서 동일한 제목으로 방송한 것을 책으로 엮었다. 강의를 봐도 좋을 것이다. 1장 과학이란 무엇인가는 정말 입문서로서 탁월한 내용으로 이루어져 있다. '과학이란 무엇인가?' 이 질문을 던지며 과연 과학적이란 것이 우리가 생각한 만큼 이성적이고 합리적인가 이런 질문을 던지고 있다. 그러면서 동시에 포퍼의 비판적 사고에 관한 이야기를 하더니 쿤의 이야기를 하고 있다.

책은 이렇게 철학으로 과학을 접근하고 있어 어렵다고 느끼면서도 동시에 이해를 조금이나 할 수 있다고 생각도 든다. 이 책이 과학철학에 대한 입문서라고 하는데 그 역할을 충분히 했다. 다만 입문서라고 해도 역시나 과학을 그저 단순한 맛만 보게 만드는 것이 아니라 조금은 더 깊은 맛을 느끼게 만들기 때문에 과학이나 철학에 대한 이해가 전혀 없다면 조금은 읽기 어려울 수 있다.

우리가 과학적으로 알고 있는 사실 조차도 저자는 그것이 절대 과학적 진리가 아님을 이야기한다. 우리가 잘 알고 있는 물분자식은 H2O이고 물의 끓는 점은 100도이다. 그런데 우리가 잘 알고 있다고 생각하는 이런 과학적 사실도 실은 다를 수 있다는 점을 비판적으로 조명한다. 어쩌면 상식을 넘어 마치 진리처럼 되어 버린 사실에 대해서도 실제론 어떨지 혹은 다른 시각으로 접근해 보려는 노력이 필요함을 저자는 지적한다.

이 책을 읽고 이해하지 못한다고 좌절하지는 말았으면 좋겠다. 어차피 대부분은 잘 모른다. 다만 이 책과 함께 강의도 시청하길 바란다. 결국 저자는 가장 중요하게 생각했던 건 바로 다른 관점의 생각들도 있다는 걸 보여준 것이 아닐까 싶다. 서로 다른 철학자와 과학자들이 서로 자신의 생각에 대한 옳고 그름에 대한 문제만 접근한 것이 아니라 이런 저런 생각을 보여줌으로 어느 한 쪽이 완벽한 이론이나 사상일 수 없음을 이야기한다. 우리가 알고 있던 지식도 결국 다른 시각으로 새롭게 볼 것을 강조한 것이다. 이런 책은 한 번 읽고 덮는 것이 아니라 간혹 한 번씩 다시 펼쳐야 하지 않을까.