사람의 길을 여는 논어

논어, 사람의 길을 열다 (양장)
배병삼 지음 / 사계절 / 2014년 8월

사실 처음 논어란 책을 읽어본 건 서른에서 조금 모자른 때이다. 물론 공자의 이야기 중 유명한 것들은 잘 알고 있었지만 막상 논어를 읽어본 건 그떄가 처음이었다. 당시 읽었던 논어는 그저 한 이야기에 해설을 풀어쓴 글이었다. 좋은 내용이 가득하였으나 왠지 딱딱하다는 인상을 지울 수는 없었다.

배병삼의 논어 사람의 길을 열다란 책을 읽으면서 조금 놀라웠던 건 딱딱함 보다는 정말 부드럽게 읽힌다는 점이었다. 전에 읽었던 논어와는 다르게 한 문장에 대한 해석보다는 논어를 통해 인생에 대한 자신의 생각을 가감없이 이야기로 풀어낸다는 점이었다. 그러면서 자연스럽게 논어의 내용을 녹아들게 만들었다. 마치 논어란 아주 좋은 생선을 적절한 양념으로 맛의 깊이를 더 끌어낸 것 같은 느낌이다. 그래서 논어를 처음 접하는 사람들도 누구나 편하게 읽을 수 있게 만드는 장점이 있다.

공자는 결국 자신만의 길을 걸었던 사람이다. 다른 사람의 이야기에 귀를 기울이되 흔들리지 않았고 어짐과 예를 다하되 불의에 대해선 단호하게 증오하기도 했다. 정말 이런 스승이 있다면 기꺼이 내 모든 걸 포기하고서라도 찾아가고 싶은 마음이었다. 물론 그 전에 좋은 스승을 알아볼 수 있는 안목도 필요하겠지만.......

전에 읽고 나서 의문이 들었던 이야기들이 이 책을 읽으면서 해소되기도 했다. 해석자에 따라 공자의 이야기의 뜻이 약간 차이가 있으니 최소한 두세 가지 번역의 논어를 함께 읽어보는 것이 필요함을 새삼 느꼈다. 나중에 기회가 되면 다른 번역이든지 해설이든지 찾아서 읽어보고 싶다.

마지막 부분에 저자는 "하여 논어의 인생이란 내내 배우고 또 익히며 살다가 가는 삶이라고 할 수 있으리라"고 이야기한다. 논어의 첫 이야기부터 배움으로 시작하여 사실상 마지막 이야기까지 배움으로 끝난다 해도 과언이 아니다. 그만큼 공자가 강조했던 건 배움이다. 인을 배워야 하고 예를 배워야 하며 효를 배워야 한다.

이 책을 처음 접할 때만 해도 큰 기대를 하지 않았다. 하지만 지금은 논어를 읽고자 하는 사람이 있다면 추천 1순위로 놓고 싶다. 위에서 언급한 것처럼 편하게 읽을 수 있고 무엇보다 저자의 사유의 깊이가 남달라 한 번 읽고 그냥 덮을 수 없다. 더 고민해 보게 된다. 이렇게 더 고민하게끔 만드는 책이 진정으로 좋은 책이라고 생각한다. 사람에 대한 깊이있는 인문학적 사유의 힘이 느껴지는 책이었다.