미래에 대한 불안과 기대

제3인류 1
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2013년 10월

베르나르 베르베르를 처음 알게 된 건 개미를 통해서다. 처음 읽으면서 상당히 놀라웠던 건 상상력의 세계는 무한하다는 것이었다. 그래서일까? 이 소설을 접하면서 어떤 놀라운 일을 보여줄까 하며 내심 기대했던 건...... 베르나르 베르베르의 소설을 아주 좋아하는 건 아니지만 은근 기디했던 건 바로 특유의 상상력이었다.

제 3인류는 여행이다. 고생물학자 샤를 웰즈는 그의 연구원과 취재 기자와 함께 남극 대륙의 빙저호로 들어간다. 남극 대륙이 아주 오래 전엔 온화한 기후여서 공룡이 살았다는 가설을 믿고 있었는데 이 가설을 증명하기 위한 탐험 여행이었다. 그런데 여기서 전혀 예상치 못한 일이 벌어졌는데 그건 지금 사람들과는 달리 아주 큰 거인들의 발견이었다. 새로운 인류를 발견했다는 것도 잠시 이내 그 빙하의 얼음 속에 갇혀 버리게 된다.

우리가 아닌 우리 전 시대의 새로운 인류의 발견으로 소설을 시작하는데 바로 이 발견이 결국은 제 3인류까지 이어지게 한다. 결국 현 세대 뒤에 새로운 인류는 아마 소인이 될 거라는 이야기를 하는데 결국은 모든 동물은 점점 작아진다는 이론에서 그런 추측을 하게 한다. 소설을 읽어가면서 약간의 과학 지식이 있었으면 좋겠다고 생각한 건 솔직히 과학적 지식 없이 읽기가 조금은 힘들었기 때문이다. 더구나 이 소설은 여기서 끝이 아니다. 1,2권으로 소설은 완성될 것이라고 생각했지만 1부 끝이라는 이야기에 결국은 2부가 있을 거라는 이야기이고 소설은 여기서 끝나는 것이 아니란 것을 보여준다.

1세대 인류가 17미터나 되는 거인이었고 지금 인류는 1.7미터가 되는 것이고 제3인류는 여기에서 10분의 1인 0.17미터 즉 초소형 인간이 탄생하는 것이다. 이런 설정의 과학적 근거가 아무리 점점 작아지는 동물들에 있다고 해도 과연 가능할지는 의문이다.

암튼 먼 미래에 대한 이야기라 흥미롭지만 어쩐지 기대감과 동시에 불안함을 보이는 건 현 시대의 문제가 결국 우리를 파멸 혹은 멸망으로 이끌지 모른다는 것에서 출발하는 것이기 때문이다. 좀더 작은 것으로 진화하면 그만큼 살아남을 확률은 크다. 여전히 환경에 대해 무지함을 가지고 있는 사람들에게 좀더 강한 경각심을 주었으면 하는 바램이다. 소설 읽으면서 참 많은 생각을 해 보게 되었다. 어느 시대에나 다가올 미래에 대한 불안은 있기 때문에.....