다른 느낌

환각 - 존재하지 않는 것을 본 적이 있는가?
올리버 색스 지음, 김한영 옮김 / 알마 / 2013년 6월

눈에 보이지 않는 것을 본 경험이 없다. 물론 이상한 느낌이 드는 경우는 있었지만 그런 경험이 없어서인지 환각이란 말 자체가 주는 호기심도 있었고 도대체 환각을 경험하는 사람들은 어떤 느낌일지 궁금하기도 했다.

이 책은 저자가 환자들을 만나면서 그들이 경험한 환각에 대한 이야기를 이루고 있는데 환각 뿐 아니라 환청과 환상 그리고 환영 등 정말 여러가지 경험들을 소개한다. 그 중에서도 나의 호기심을 끌어 당긴 건 바로 냄새를 맡는 것이었다. 글쎄 다른 것은 소설에서나 다른 어떤 것들을 통해서라도 한 번쯤 들어 보았던 것이었지만 후각에 관한 환각은 처음 들어 보았다. 그래서 책이 참 흥미로웠다. 물론 내용에 따라서는 조금 소름이 끼치는 것도 있었지만......

우리가 생각하기에 환각이라 함은 어떤 정신적 병을 가지고 있다고 생각한다. 이것이 일종의 고정관념이자 편견이기도 하다. 실제로 샤를보네 증후군이 있는데 이건 눈에 보이는 기본적인 세계를 잃어버린 사람들이라고 한다. 그러면서 동시에 불안정한 환각의 세계를 경험한다고 하는데 결국 이건 결코 위협적인 병이 아니라고 한다. 우리의 고정관념 속에는 환각이란 아주 나쁜 영향을 주는 것이라고만 생각하지만 오히려 새로운 영감을 주기도 한다고 하니 환각을 다시 생각해 보아야 하지 않을까.

환각의 많은 종류를 행여 가지고 있는 사람이 있다면 그저 다른 성향을 가진 사람이라고 인정하고 받아들이면 어떨까. 보통의 사람들이 보고 느끼고 들을 수 없는 세계의 목소리를 듣고 보고 느낄 수 있는 사람이라고 여기며 받아들인다면 좋겠다는 생각이다. 그래야 환각이 주는 명과 암에 대한 더욱 다양하고 활발한 연구가 진행될 수 있을 것이다.

다른 느낌은 틀린 것이 아니다. 오히려 틀렸다고 규정지을 수록 다름은 우리가 함께 연구해야 할 대상으로 보지 않는다. 그저 없애야 할 것으로 여긴다. 물론 환각의 위험적 요소에 대해 경계하지 않을 수 없겠지만 이 책을 계기로 더욱 활발한 논의를 기대하고 싶다. 그래서 환각이 가진 좋은 점을 키워나갈 수 있을 것이다. 우리가 생각하는 것만큼 환각은 위험하지는 않을 것 같다. 많은 부분 연구를 통해 편견을 깨뜨릴 수 있었으면 하는 바램을 가진다.