우리 시대 우리 모습

모던 하트 - 제18회 한겨레문학상 수상작
정아은 지음 / 한겨레출판 / 2013년 7월

한겨레 문학상을 수상했다고 해서 궁금했다. 도대체 어떤 소설일까? 재미있는 이야기였으면 싶었다. 그런데 정말 재미있었다. 물론 잘 모르는 헤드헌터의 세계를 엿볼 수 있어 좋았고 아슬아슬 사랑이야기도 괜찮았다. 사실 장편소설 같은 경우는 일정 부분 흡입력있게 전개되어도 어느 부분에선 지루하게 느껴지기도 하는데 마치 조정래나 황석영 선생 같은 소설을 읽느 느낌일 정도로 전혀 지루하지 않았다.

소설의 주인공은 37살인 헤드헌터 미연. 그녀에겐 남자가 두 명이 있는데 사실 딱히 연인 관계라고 하기도 뭐하고 그렇다고 친한 친구 관계라고 하기에도 뭣한 마치 사랑과 우정사이라고나 할까. 암튼 이 아슬아슬한 사랑 이야기가 들어가 있어 더욱 재미있었는지도 모른다.

그런데 이 소설은 단순한 사랑 이야기만 담고 있는 건 아니다. 이 시대를 적나라하게 보여주는 세태소설이다. 오히려 최근에 학벌이란 것이 조금씩 무너져가고 있다고 생각했는데 어쩌면 아주 순진한 생각이 아닐까 여길 정도로 소설 속에서 헤드헌터가 사람을 소개할 때 가장 먼저 보는 것이 바로 학벌이었다. 물론 경력도 좋아야 하지만 일단은 모든 경력보다 학벌이 소위 SKY가 아니라면 높은 연봉을 받을 수 있는 직장은 들어가지 못한다. 심지어 학벌을 보지 않는다는 외국계 회사도 결국 인사 담당자가 한국인이라면 어쩔 수 없이 가장 먼저 보게 되는 것이 학벌이라니..... 하긴 신문사나 방송국 같은 곳에 들어가기 위해서는 SKY가 아니면 웬만하면 서류 전형에서 떨어진다고 하고 대부분의 신입 입사자들이 SKY출신이라고 하니 그럴 만도 할 것이다.

우리 사회에서 학벌은 보이지 않는 카스트라고 생각 되었다. 자신의 실력으로 모든 걸 보여줄 수 있는 시대는 과연 언제쯤 돌아오게 될까? 물론 소설의 주인공 미연의 동생 세연의 남편이 서울대를 나오고도 별 볼일 없는 모습을 보인 건 아마도 학벌이 모든 걸 말할 수 없다고 하는 작가의 항변이었을까?

암튼 소설을 읽는 내내 재미있었지만 한 편으론 씁쓸함을 느끼게 하는 건 여전히 우리 사회는 학벌 사회라고 하는 것을 여실히 보여주었다는 것이다. 소설의 마지막 부분에 봄이 다시 온다고 하는 것처럼 우리가 진정 바라는 사람의 능력을 볼 수 있는 시대가 오리라 희망을 가져본다. 이 시대를 사는 사람들이 한 번쯤 꼭 읽어 보았으면 하는 소설이다. 정말 좋았다.