창의적 생각이 중요하다

박제가, 욕망을 거세한 조선을 비웃다
임용한 지음 / 위즈덤하우스 / 2012년 12월

18세기 조선 사회는 마지막으로 개혁을 이룰 수 있는 시대였다. 아마도 그건 전적으로 개혁 군주라고 칭송받는 정조 때문일 것이다. 하지만 정조가 아무리 개혁을 원한다 해도 실제로 개혁을 이룰 주체가 없다면 안될 일. 그러니 정조의 개혁을 이룰 사람들이 필요하다면 단연 18세기 조선의 문화를 움직였던 백탑파라고 이야기할 수 있을 것이다.

백탑파 중 한 명인 박제가의 삶과 개혁 사상을 이야기한 임용한의 박제가, 욕망을 거세한 조선을 비웃다란 책을 읽으며 박제가의 주장을 통해 오늘 우리 사회가 가지고 있는 우리 문화 중심주의를 되새겨 보았다. 18세기의 조선 사회와 지금 우리 사회의 닮은 점이 있는 건 역사는 과거와 현재와의 대화라는 카아의 이야기가 아니더라도 역사 속에서 교훈을 얻어야 함을 다시 강조한다.

어쩌면 그저 평온한 듯 하지만 안으로는 이미 서서히 망국의 길을 걷고 있는 조선에 새로운 외침인 박제가가 등장했지만 사람들은 이 등장이 그저 껄끄러울 따름이다. 물론 박제가의 성격이 둥글지 못한 점도 있지만 그만큼 조선 사회는 너무나 폐쇄적인 곳이었다.

그나마 박제가와 백탑파가 기세등등하게 학문을 연구할 수 있었던 것도 정조가 있었기 때문이었다. 하지만 정조가 운명을 달리한 후에 결국 개혁은 아침에 해가 뜨면 사라지는 이슬과 같은 운명이었다. 역사를 통해 알아야할 건 과거의 경험을 그저 흘려보내서는 안된다는 것이다. 특히 감정적인 사고보다 창의적인 사고를 하는 유연성이 지금 우리 사회에 절실히 필요하다. 그래서 오늘 우리가 박제가와 18세기 조선 사회를 다시 조명해 볼 수 있어야 한다.