우리가 꼭 알아야 할 소중한 지혜

내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면 - 전세계가 주목한 코넬대학교의 "인류 유산 프로젝트"
칼 필레머 지음, 박여진 옮김 / 토네이도 / 2012년 5월

노인이 죽으면 도서관 하나가 없어진다란 이야기가 있다. 그러나 나이 많은 사람들에게 지혜를 구하고자 하는 노력은 우리 사회에 거의 이루어지지 않는다. 오히려 종로 3가에 가면 한 편은 학원가라 젊은 사람들이 북적이고 길 건너 다른 한 편은 공원이라 노인들이 장기나 바둑을 두면서 모여 있다. 길 하나를 놓고 대조되는 모습 속에 우리 사회의 현 세태가 고스란히 드러나 있다고 해도 과언이 아니다.

내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면 이란 책은 바로 노인들이 젊은 사람들에게 들려주는 삶의 지혜서이다. 책 소개가 조금 흥미로워 읽게 되긴 했지만 최근 1년 동안 만난 그 어떤 책보다 이 책 속에서 삶의 지혜들을 발견할 수 있었고 탈무드와 동일하게 놓고 싶을 정도로 이 책은 귀한 보물로 다가왔다.

삶을 살았다는 건 그만큼 경험이 있다는 것이다. 아무리 똑똑하다 해도 경험 있는 사람 앞엔 따라갈 수가 없다. 머리로 아는 지혜가 아닌 몸으로 체득한 지혜를 가르쳐 주는 이 책이야 말로 우리가 늘 가까이 하며 읽어야 할 필독서라고 감히 말하고 싶어진다.

우리가 어떻게 배우자를 찾아야 할 것인지? 어떻게 살아야 행복한 삶인지? 어떤 직장을 가져야 하는지 그리고 어떻게 직장 생활을 해야 하는지? 자녀들을 어떻게 양육해야 하는지? 삶에서 얻은 가장 중요한 것은 무엇인지? 어떻게 하면 건강하게 지낼 수 있는지?

이러한 질문들에 대한 답을 머리에서 나오는 지식이 아니라 삶에서 나온 지식으로 이야기해 준다. 어떻게 본다면 우리가 답을 알고 있는 경우도 있다. 그러나 그건 머리로 아는 것이다. 마음으로 아는 것이 아니라면 절대 우리 삶이 될 수 없다. 그래서 이 책이 귀한 것이다. 마음으로 들려주는 이야기에 마음이 움직이고 반응한다.

전통적으로 우리 나라에서 매를 들지 않으면 아이가 망친다라고 했는데 노인들의 이야기는 최악의 상황에서도 될 수 있는 한 피할 것을 이야기 한다. 그리고 결혼을 위해 만남을 가질 땐 끌림보다는 같은 마음을 가지고 공유할 수 있고 때론 친구 같은 사람과 만날 것을 조언한다. 특히 나이가 들수록 젊은 시절로 돌아가고 싶은 마음이 드는데 오히려 인생의 현자들은 나이가 드는 것도 행복한 일이라고 이야기 한다. 아직은 실감하지 못해도 그 나이가 되면 아마 느낄 수 있을 거라고 생각한다. 그러나 여행은 젊을 때 많이 가보라는 이야기엔 고개가 끄덕여진다. 이야기 하나 하나 다 열거할 수 없지만 정말 특별하게 다가왔다. 하긴 오랜 시간의 경험은 그저 나오는 것은 아니기에 그럴 것이다.

다수의 책들은 한 번 읽고 두 번 읽지 않는다. 그러나 이 책은 오래도록 곁에 두고 싶다. 그리고 삶에 대한 질문이 떠오를 때마다 이 책을 펼쳐 들고 싶다. 책을 읽는 내내 행복했다. 이런 책을 만난다는 건 큰 축복이다.