좋은 성장 소설

내 이름은 망고 - 제4회 창비 청소년문학상 수상작 ㅣ 창비청소년문학 36
추정경 지음 / 창비 / 2011년 5월

성장 소설을 읽는 건 아주 기분 좋은 일이다. 누구나 한 번쯤 그 시절로 되돌아 가고 싶다는 생각을 했을 것이다. 물론 약간의 끔찍한 일을 당한 사람이라면 그 시절로 되돌아 가는 걸 원치 않겠지만 대다수는 그러지 않을까 생각한다. 성장 소설은 과거의 ‘나’를 추억하며 미래의 ‘나’를 만나게 하는 매개체의 역할을 한다고 여기고 싶다.

창비 청소년 문학상 수상 작품이라고 해서 읽게 된 소설이었는데 수상작 심사평에서는 “만날 학교와 집, 학원만 오가는 얘기가 범람한 요즘 청소년 문학판에서 이렇듯 세계로 시야가 확 트이는 이야기라니! 작가는 한국의 소녀를 국경 바깥에 뚝 떨어뜨려 놓고 거기서 폭발할 수 있는 잠재력을 한껏 보여 준다.”라고 했다. 그러나 개인적으로 이 부분이 더 아쉬웠다. 물론 작가만의 상상력을 가지고 무어라 할 생각은 없으나 학교와 집 그리고 학원만 오가는 얘기는 결국 이 시대 청소년의 리얼리즘을 가장 명확하게 보여주는 거라고 생각한다. 소설은 이 시대에 있을 법한 이야기를 상상으로 그려내는 산문 문학이라 정의한다면 오히려 이 시대의 청소년들은 내 이름은 망고를 그저 다른 사람 이야기로 읽을 뿐이란 생각이다. 삶을 돌아보게 하는 아니 고민하게 하는 참 좋은 소설인데 이것이 현실 속의 ‘나’의 이야기였으면 얼마나 좋을까 하였다.

작가는 캄보디아 여행을 다녀와서 이 소설을 구상했다고 하는데 도대체 얼마 동안 여행을 하고 왔는지 궁금하다. 아니 얼마나 꼼꼼하게 여행을 하고 왔을까. 마치 캄보디아에서 살다가 온 것 같은 느낌이 들 정도였다. 물론 캄보디아를 전혀 모르기 때문에 그런지도 모르겠다. 실제로 캄보디아에서 살아본 사람은 소설 속 캄보디아의 모습을 어떻게 느낄지 사뭇 궁금하다.

약 백 만의 동남아시아인들이 우리 나라에 살고 있다고 한다. 이런 소설을 통해서 우리가 좀더 그들을 이해하고 그들 또한 우리 사회의 한 일원으로 생각하길 바란다. 심사평에서 이야기 했듯 세계까지는 아니더라도 다양한 아시아인들의 삶을 엿볼 수 있는 소설이 쓰여지길 바라는 건 주위에서 자주 볼 수 있는 얼굴들이 떠오르기 때문이다. 이런 의미에서 쩜빠라는 인물을 그린 작가를 높이 평가하고 싶다. 지금 이미 나왔을지도 모르지만 우리 나라에서 살아가는 동남아시아인들의 십대 이야기가 소설로 그려지길 바랄 뿐이다. 우리가 좀더 그들의 상황과 아픔과 새로운 꿈을 알아갈 수 있게 말이다.