재미있는 역사

성균관의 공부 벌레들 - 조선 최고 두뇌들의 성균관 생활기
이한 지음 / 수막새 / 2010년 9월

산을 올라가다 올 곧게 서 있는 소나무를 보면 왠지 조선의 선비가 생각난다. 선비라고 하면 곧은 절개와 기상으로 상징되는데 아마도 우리가 배웠던 교과서 속 선비들 기억 때문일 것이다. 그래서일까 여전히 내 마음 속에도 선비란 성실하게 그리고 진실하게 살았던 사람들이라고 생각하는 것은.

성균관의 공부 벌레들이란 책을 읽으며 선비에 대해 새롭게 생각해 보았다. 또한 어른들에게 항상 들어왔던 말인데 “우리 때는 안그랬다” 이런 이야기 역시 예나 지금이나 별로 다를 건 없다. 조선 시대 최고 두뇌들의 성균관 생활기는 색다른 재미와 흥미를 안겨주었다. 막연하게 생각해 왔던 편견이 얼마나 무서운지를 다시 느끼는 계기도 되었다.

선비들은 책상에 앉아 천자문부터 사서 삼경까지 늘 공부만 했을 거라고 생각했는데 지금 생각해도 기발한 아이디어의 컨닝을 하지 않나 대리 출석과 심지어 패싸움까지 벌였다고 하니 사람의 삶이란 결국 이렇게 돌고 돌아 제자리에 오는 건 아닐까 생각했다. 책을 읽으면서 어쩜 그리도 요즘과 다를 것이 없고 어떤 부분에서는 오히려 지금보다 더 능가하는 치졸함과 도덕적 헤이와 거짓을 보여주었을지 궁금했다. 사람사는 건 예나 지금이나 같을 진대 왜 그리도 옛 사람에 대한 그리움을 가지고 있었나 모르겠다. 최근 자식이 부모를 죽이고 학생이 오히려 교사를 폭행하는 기사를 보면서 “우리 때는 안그랬다” 이 이야기를 믿고 싶었는지도..... 그래서 옛 선비들은 적어도 이런 경우는 없지 않을까 생각했다. 하지만 이 책은 왠지 흥미로웠으면서도 씁쓸했는데 차라리 이러한 현실을 모르고 막연하게 선비에 대한 동경만 가지고 있었으면 더 좋았겠다 싶었다. 편견을 깨기에는 더 없이 좋은 책이니 만큼 한 번쯤은 읽어볼 필요가 있다.

성균관의 생활은 결국 우리와 다를 것 없는 평범한 삶이다. 하지만 꼭 그렇지 만은 않다. 적어도 성균관의 학생들이 함께 모여 의견을 피력하면 왕도 그들의 의견을 듣고 수정을 하였다고 한다. 이건 마치 80년대 대학생들을 보는 듯한 느낌이 든다. 역사란 정말 카의 이야기처럼 과거와 현재와의 대화라는 것이 이 책을 통해 새삼 확인된다. 그렇다면 우리가 단지 이 책에 나와있는 좋지 않은(지금 우리내 생활과 꼭 닮은) 것만 보는 것이 아니라 교육을 위해 해야 할 것이 무언지를 보아야 한다. 다만 우리가 가진 고정관념을 탈피하도록 도와주기 위해 그랬는지 성균관의 자랑스러운 면모를 더 많이 소개하지 않은 것이 이 책을 읽고 난 아쉬움이라고 할까.