모든 생명은 아름답다

생명전쟁 - 생명 연구의 최전선에서는 무슨 일이 벌어지는가
윌리엄 F. 루미스 지음, 조은경 옮김 / 글항아리 / 2010년 8월

지구엔 참 많은 생명체들이 살고 있다. 우리 눈에 보이든 보이지 않든 어디에서든 수많은 생명체가 함께 살고 있다. 그 생명체들은 생을 다하면 죽게 된다. 죽음을 피할 수 없는 생명은 없다. 그럼에도 불구하고 사람은 오래 살기를 바란다. 그리고 건강하게 살기를......

생명전쟁이라고 해서 생명에 대한 이야기만 나올 줄 알았는데 이 책은 생명을 둘러싸고 있는 많은 문제들에 대한 이야기가 나온다. 어디서부터 우리가 흔히 생명체라고 이야기하는 것인지, 생명을 둘러싸고 있는 윤리적 문제들, 생명의 사회적 게임 등 다양한 이야기들이 담겨 있다. 특히 배아줄기세포에 관한 이야기는 그동안 잊었던 황우석 박사가 등장한다. 업적을 위해서는 모든 과정을 어떻게 해도 상관없는 것이 아니라 과정을 통해 결과가 나온다는 걸 다시 한 번 상기시키게 되었다.

처음 복제양 돌리가 나왔을 때만 해도 동물을 복제했으니 사람도 복제하는 건 시간 문제라고 하였다. 그리고 돌리는 보통의 양들과 다를 바 없이 잘 자라서 아이도 가졌다. 그런데 복제엔 치명적인 문제가 있는데 일반 양들과는 달리 조금은 일찍 세상을 떠났다. 이것이 복제의 한계였다. 이후로 다른 동물 역시 복제에 성공했지만 마찬가지로 여러 문제가 남았다. 과연 사람도 복제가 가능할까? 아직은 힘들지만 앞으론 가능하리라 생각된다. 그렇지만 여기서 여러 가지 문제들이 생긴다. 수 많은 시간과 공을 들여 약간의 생명이라도 연장할 수 있기를 바라는 인간의 욕망이 과연 윤리적 문제를 넘을 수 있을까 하는 것이다. 이것을 뭐라 단정하기는 참 어렵다. 고통받는 환자를 위해선 절실히 필요하긴 문제이긴 하지만 인간 복제는 절대 이루어지지 않았으면 하는 바램이다. 아직은 여러 가지로 논쟁이 많은 문제이다. 쉽게 판단할 문제는 아니다.

책의 내용은 과학적 지식이 있으면 더 쉽게 이해할 수 있겠지만 어렵지는 않다. 아마 저자가 일반인도 쉽게 읽힐 수 있게 하였는지 모르겠지만. 더구나 번역도 참 매끄럽고 깔끔하다. 우리 인류의 미래에 대해 우린 여러 가지 생명에 대해 다양한 각도로 연구하고 진지하게 생각해야 한다. 그래야 보다 성숙한 모습으로 생명체가 서로 공존하며 살아갈 수 있기 때문이다. 살아있다는 이유만으로 모든 생명체는 눈물 겹게 아름답다.