아름다운 세상을 위하여

우아한 아이디어가 세상을 지배한다
매튜 메이 지음, 박세연 옮김 / 살림Biz / 2010년 1월

처음 우아한 아이디어란 뭘까 무척이나 궁금했다. 책을 읽는 동안 난 정민의 한시미학산책에 나오는 시와 그림이야 말로 가장 우아한 아름다움을 보여주는 것은 아닐까 생각했다. 한 대목만 소개하자면 이런 이야기가 있다고 한다. “장수는 목이 없고 여인은 어깨가 없다” 이 말의 의미는 그림을 그릴 때 장수의 기상은 목이 없는 듯 짧게 그리는 데서 드러나고 미인의 가녀린 모습은 어깨 없이 부드럽게 흘러내린 곡선을 통해 강조된다는 말이라고 한다. 이처럼 동양의 그림과 한시는 바로 없음에서 있음을 보여주는 묘한 역설의 미학을 가진다.

책에서 가장 먼저 소개되는 그림이 있다. 그저 직각으로 꺾인 세 개의 선을 나타내었는데 놀랍게도 그건 영어의 알파벳 ‘E’였다. 이것을 숨겨진 조각의 힘이라고 한다. 마치 한시나 동양화에서나 볼 수 있는 의미였다. 이런 현상들은 책의 곳곳에 숨어 있다. 숨겨진 조각의 힘을 이루는 우아함의 요소엔 대칭, 유혹, 생략, 지속성이 있다고 한다.

우리에겐 늘 익숙한 신호등을 만약 없앤다면 어떻게 될까? 마치 무법천지로 변해 온갖 사고와 사건들이 끊이지 않을 것이라고 생각한다. 그러나 실제로는 오히려 정반대의 결과가 나왔다. 위싱턴 포스트의 칼럼니스트가 쓴 사설에 의하면 정전이 발생한 어느 지역에 신호등 전체가 완전히 작동을 멈추었는데 교통 대란이 일어나기 일보직전의 상황에서도 오히려 반대의 현상이 나타나 교통이 참 원할에게 이루어졌다는 이야기는 우리에게 시사하는 바가 크다. 이것이 바로 역설의 미학이다. 이런 예로 스케이트장에서의 질서는 우리가 최소한의 규칙만 있다면 알아서 질서가 이루어질 것이라고 이야기를 덧붙인다. 오히려 우리가 규칙을 만들면 만들 수록 그 규칙에 얽매여 자유로운 질서를 위배한다는 것이다.

우리는 완벽하지 못하다. 그래서 그 완벽함을 이루기 위해 서로 노력해야 한다. 우린 혼돈 속에서 스스로 질서를 지킬 수 있는 힘을 가지고 있다. 그런 힘을 발휘하기 위해서는 우아함을 가져야 한다. 우리가 놓치는 많은 부분을 이 책이 설명해 주는 것 같다. 그런 점에서 난 이 책이 많이 읽혀지기를 바란다. 더 아름다운 세상을 위하여......