조선왕조 500년 역사의 한 페이지 속 왕비들

왕 곁에 잠들지 못한 왕비들 - 왕비릉 답사를 통해 본 조선왕비열전
홍미숙 지음 / 문예춘추사 / 2023년 3월

예전에 『이덕일의 여인열전』을 읽은 기억이 있는데 억압받던 시대에 맞서 멋지게 살아간 여인들의 이야기였다. 

이 책 또한 조선시대 왕비들의 이야기를 담고 있지만, 때론 현모양처의 모습으로 때론 여장부의 모습으로 한 시대를 살아간 여인들의 이야기이다.

특징이라면 저자가 왕비릉 답사를 통해 여전히 우리 곁에 있는 조상의 모습을 엿볼수 있다는 것이다. 발로 뛰며 조선시대 왕릉을 찾아본 저자의 노력에 박수를 보내본다.

나는 왜 왕릉을 본 적이 없나 했더니 조선 왕릉은 도성에서 40km(100리) 안에 조성하도록 했다고 한다. 따라서 수도권(서울, 경기)에만 있었던 것!!

북한에 있는 태조 원비 신의왕후 한씨의 제릉과 정종과 정안왕후 김씨의 후릉을 제외한 나머지 40기의 왕릉과 왕위에 오르지 못한 세자와 세손, 왕비가 되지 못한 세자빈, 왕을 낳은 후궁들의 14기 원까지. 모든 곳을 답사한 저자의 노력이 돋보였다. 컬러 사진이 계절에 따라 멋지게 수록되어있다. 

조선은 519년에 걸쳐 27명(2명의 폐왕 포함)이 왕이 이끌어갔지만, 왕들 곁에는 41명(3명의 폐비 포함)의 왕비들이 역사를 함께 했다. 부부였지만, 죽어서 같이 묻히지 못했던 그 숨겨진 이야기.

단순히 숙종과 숙종의 여인들이 4명이나 잠들어 있고, 영조와 53년이나 함께한 정성왕후 서씨의 홍릉을 다녀오고 궁금증이 생겼다던 저자의 동기가 이 책이 쓰인 이유이다.

10년 전, 비공개지역이었던 묘까지 문화재청의 허락으로 답사다녔던 노력으로 조선왕조와 관련책들을 썼다고 하는데 지금은 많이 해제되었다고 한다.

그럼에도 쉽게 찾아가지지 않는 건 무슨 이유일까?

사극 속 장희빈과 인현왕후 민씨 이야기, 인수대비 한씨, 문정왕후 윤씨, 정순왕후 김씨, 명성황후 민씨까지 우리가 아는 그녀들 외에 왕들 곁엔 어느 왕비가 있었는지 궁금하다면 이 책을 읽어보자! 

조선을 개국한 태조부터 마지막 왕 순종까지 모든 역사 속 왕비와 그들의 이야기가 담겨 있다. 크게 <왕 곁에 잠들지 못한 왕비들>과 <왕 곁에 잠든 왕비들> 2부로 구성되어있다. 이 책은 2013년에 『왕 곁에 잠들지 못한 왕의 여인들』의 개정판이다. 후궁들의 이야기는 또 별도로 출판되었다고 한다. 

부록으로 <조선왕계도>와 <조선 왕릉 42기>, <조선 원 14기>, <대원군 묘 3기>, <태조의 4대조 왕릉 4기>, <조선 왕릉 상설도>가 있다. 위치 주소가 나와있으니 찾아가는데 부족함이 없을 것 같다. 

*이 책은 출판사의 지원을 받아 읽고 작성한 리뷰입니다*