[좀머씨 이야기]에 나타난 현대인의 모습

좀머 씨 이야기
파트리크 쥐스킨트 지음, 유혜자 옮김, 장 자끄 상뻬 그림 / 열린책들 / 1999년 12월

어떤 이는 이 책이 한 편의 동화 같아서 감동을 준다고 하고, 또다른 이는 밋밋해서 재미가 없다고들 한다. 그러나 나에게는 그렇게 감동적이지도 않았고, 아주 재미가 없었던 것도 아니었다. 이 책 속의 화자는 소년으로, 그 소년은 성장하는 와중에 종종 신비한 이웃인 좀머씨를 만난다. 그는 말이 없는 사람으로, 배낭을 메고 호두나무 지팡이를 들고 걸어다니기만 한다. 그런 좀머씨에게 관심을 가지는 이는 마을에서 극히 드물다. 아주 오래 전부터 언제부터인가 그래왔기 때문에 모두들 '그러려니...'하고 생각하는 것이다. 그런 좀머씨를 이따금씩 보고, 스치고, 멀리서 알아보는 소년은 거의 유일하게 좀머씨를 기억하고 있는 사람이라 할 수 있다.

그의 아버지는 어느 날, 비가 오는데도 묵묵히 걸어가고 있는 좀머씨에게 친절을 베풀려고 차에 타라고 하지만, 좀머씨는 뿌리친다. '제발 좀 나를 그냥 놔두시오' 하면서 말이다. 그 때 그 말을 들은 당사자는 얼마나 당황했을까. 순수한 호의, 아니 동정이 섞인 친절이었을지도 모른다. 그 친절을 냉정하게, 귀찮은 듯이 거절하는 좀머씨. 나는 그 순간 어떤 충격을 받았다. 그 충격의 첫 번째 이유는 친절한 좀머씨의 행동에 놀란 것이고, 또다른 이유는 아마도 그에게서 무언가를 강하게 느꼈기 때문일 것이다.

나에게도 숨겨져 있는 하나의 모습. 세속적인 헛되고 의미없는 지껄임 속에 동화되지 않으려 하는, 자기의 내면적인 면을 중요시하고 그것을 방해하는 이에게 적의를 품는 것. 다른 사람들이 겉으로 볼 때 좀머씨 같은 사람은 사람들과 어울리지 못하고 겉도는 아웃사이더, 왕따같이 보일 수 있지만, 그는 실제로는 그렇게 외롭지 않을 수도 있다. 언제나 걸어다니면서 속으로 얼마나 많은 생각을 하고 있는지 모를 일이다.

그러나 또 다르게 생각할 수도 있다. 좀머씨가 처음에는 마을 사람들과 같이 어울리려 노력했으나, 의도와는 달리 잘 되지가 않아 결국에는 마음을 닫고, 계속 겉돌게 되었다고 추측할 수 있는 것이다. 작품 속에서도 쉴 새 없이 걸어다니던 좀머씨가 갑자기 걸음을 멈추는 장면, 숲 속에서의 태도 등에서 좀머씨의 고독과 외로움을 느낄 수 있다. 좀머씨의 태도를 두 가지의 동기로 해석해보았다. 이것은 실제로 작품을 쓴 작가, 파트리크 쥐스킨트의 태도일지 모른다. 그는 대중 앞에서의 노출을 꺼리고 자연 속에서 글을 쓰며 생활하고 있다고 한다. 그래서 자신에게 쇄도하는 초청, 인터뷰 등의 제의를 거절한다는 메시지를 좀머씨의 행동과 말을 통해 간접적으로 전달하는 의도일 수도 있는 것이다.

그러나 <좀머씨 이야기>의 의도는 그것뿐이라고 생각되지 않는다. 실제로 그런 작가의 의도가 조금이라도 들어있을 수도 있지만, 그것은 이 작품에서 차지하는 비중이 낮다. 그러므로 좀머씨의 행동에만 주목할 것이 아니라, 그것을 바라보는 소년의 성장과정, 생각, 좀머씨와 마주친 상황 등도 같이 보아야 한다. 그리고 아주 기분 좋고 상쾌한 느낌을 주는 수채화도 너무 세밀히 보지 말고 한 발짝 물러나서 그 전체적인 분위기를 음미한다면 이 책을 좀더 좋은 느낌으로 대할 수 있을 것이다.

<좀머씨 이야기> 속의 좀머씨의 특이한 행동은 오늘날 현대인들이 체감할만한 모습들을 잘 담아내었다고 생각한다. 그리고 한편으론 어이없었던 좀머씨의 죽음. 그는 죽음도 아무도 모르게 조용히 그 동기조차, 유언도 남기지 않고 호수 속으로 천천히 걸어들어가는 것을 택한다. 아무 저항없이 자신의 순수의지로 침전해나가는 것이다. 그 자살조차 미화되는 광경을 보면서, 그때까지 잔잔히 다가왔던 작가의 모습이, 어느 순간엔가 보이지 않는 힘을 지닌 내성적이고 정신지향적인 사람으로 느껴졌다.

<좀머씨 이야기>가 지금도 꾸준한 독자의 사랑을 받고 있는 것은 사람들이 '좀머씨'에게서 자신의 내면세계의 또다른 면을 발견할 수 있기 때문이 아닌가 한다.