방귀도, 걱정도, 나눌수록 가벼워진다

돈방석 목욕탕 ㅣ 소원저학년책 5
성주희 지음, 박현주 그림 / 소원나무 / 2024년 5월

『돈방석 목욕탕』은 제목만큼이나 유쾌한 상상력으로 가득한 이야기지만, 그 안에는 결코 가볍지 않은 진심이 담겨 있다.
“긴장만 하면 나오는 방귀”라는 소소한 문제에서 시작되지만, 이야기는 점점 아이들의 불안, 체면, 자존감, 그리고 ‘용기’의 이야기로 확장된다.

주인공 반석이는 방귀 때문에 놀림을 받고, 친구의 잘못까지 대신 덮어쓸 만큼 마음이 여린 아이다. 여기에 ‘목욕탕 귀신’이라는 소문까지 더해지며, 반석이는 점점 움츠러든다. 하지만 이야기는 무섭거나 어둡게 흐르지 않는다. 오히려 방귀 블랙홀 방석, 방석 도깨비, 탕 속 물기둥 같은 엉뚱한 상상들이 하나씩 등장하면서, 아이들의 ‘진짜 고민’을 부드럽게 감싸 안는다.

이 책이 특별한 이유는 고민을 사소하게 여기지 않는다는 점이다.

긴장해서 나오는 방귀, 사소하게 들릴지 몰라도 어린이에게는 치명적인 스트레스일 수 있다. 성인은 쉽게 넘기는 일이지만, 아이들은 그 작고 반복되는 불편함 하나로 친구 관계나 수업 참여에까지 영향을 받는다. 『돈방석 목욕탕』은 그런 고민을 있는 그대로 받아들이고, “그럴 수도 있어”라고 말해 주는 이야기다.

또한 목욕탕이라는 공간은 단순한 배경이 아니라, 반석이에게는 아빠와의 추억이 깃든 장소이자, 다시 용기를 내야만 들어갈 수 있는 감정의 문턱이기도 하다. 방귀로부터의 자유뿐 아니라, 반석이는 목욕탕을 다시 마주하며 자신의 상처와도 화해한다.
이는 누군가에게 고민을 털어놓는 일이 단순히 말을 전하는 게 아니라, 자기 자신을 다시 꺼내보는 과정임을 보여준다.

성주희 작가는 이전 작품 『걱정을 없애 주는 마카롱』에서처럼, 이번에도 ‘고민’이라는 감정에 귀엽고 엉뚱한 옷을 입혀 우리 곁에 데려온다. 박현주 작가의 그림은 그 상상에 생생함과 따뜻함을 더한다. 특히 목욕탕의 습기, 수증기, 수건 냄새까지 떠오를 만큼 현실적인 디테일은 이야기의 몰입도를 끌어올리는 힘이 있다.