[서평] 역사의쓸모 - 과거에서 배우는 삶의 이해

역사의 쓸모 - 자유롭고 떳떳한 삶을 위한 22가지 통찰
최태성 지음 / 다산초당 / 2019년 6월

역사는 과거의 사람들에게 끊임없이 질문을 던지는 학문입니다. 그래서 역사를 공부한다는 것은 사람들이 왜 그런 선택을 했는지, 왜 그럴 수밖에 없는지 상상해보고 그의 입장이 되어 생각해보는 일입니다. 결과만 놓고 잘잘못을 따지는 일이 아니라 그 속내와 그럴 수밖에 없는 사정을 헤아리는 것이지요. 그 과정에서 자연스럽게 공감하고 이해하는 연습을 하게 됩니다.

- 139p

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E.H 카는 "역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화이다."라고 말했다. 우리가 살아가는 삶의 흐름 속에서 문제에 직면했을 때, 우리는 과거의 역사 속에서 그 해답을 찾는다. 역사는 인간이 만들어낸 시간의 축적이고 사건의 축적이다. 그 안에 쌓인 지혜와 연륜을 통해 우리는 또 다른 삶을 살아간다.

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과거의 사건을 통해 우리는 같은 선택을 하거나 또는 그 시대의 실패를 반추해 또 다른 선택을 하기도 한다. 역사 속의 이야기 역시 사람사는 이야기이다. 선조들의 삶을 통해 우리는 어떻게 살아가야 하는지 그들의 지혜를 본받아 현시대를 살아가는 것이다.

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단순히 시험을 위해 배웠던 역사는 한결같이 지루했다. 왜 이런 선택을 했고, 역사는 왜 이런 이야기를 기록했는지는 이해하지 못한채 그냥 외우기에 급급했다. 다시 그들의 선택과 그에 얽힌 정세를 이해하고 보니 그들의 선택과 그들의 삶을 이해할 수 있었다.

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대부분의 이야기가 무척 흥미롭고 즐거웠는데, 그 중에서도 두가지 에피소드가 유독 공감이 갔다. 어우동의 에피소드와 우리의 근대사를 이끈 이들의 결핍이 만든 현시대의 아이러니.

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여전히 우리는 부당함을 이야기하지만 여성이라는 이유로 억압받고 목소리를 묵살당한다. 그릇된 인식이 만들어낸 역사속 여성의 위치가 그리 오랜 역사가 아니라는 것이 서글프면서도 지금과 같은 이야기를 이렇게 역사를 통해 다룰 수 있다는 것이 흥미로웠다. 근대사의 역사를 이끌어 온 세대가 겪는 혼란스러움이 현시대의 갈등을 만들고 있다는 것, 그리고 그 원인을 함께 이야기한 부분 역시 깊은 공감을 얻었다. 왜 그럴까라는 생각은 했지만 그 이유를 역사 속에서 찾을 생각은 못했는데.

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우리는 역사를 통해 과거를 반추하고 그들의 선택과 그에 따른 결과를 보고 현시대의 삶에 적용하며 살아가야한다. 그러기 위해서는 올바른 역사관이 필요하다. 현시대를 살아가면서 제대로 알아야 할 역사에 의미를 다시 되새기는 책이었다.

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