중동에서 프랑스까지 운행되는 특급열차가 폭설로 정차한 늦은밤.
승객 중 한 명이 칼에 찔려 살해당한 채 발견된다.
때마침 열차 승객이던 포와로가 사건 해결에 나선다.
에르큘 포와로 우연히 오리엔트 특급 열차의 살인 사건을 맡게 되어,
특유의 방법으로 해결해 내는 벨기에 인 탐정.
부크-국제 침대차 회사의 중역. 복잡한 열차 살인 사건을 친구인 포와로에게 슬며시 떠맡긴다.
피에르 미셀 - 범죄가 일어난 열차의 차장.
콘스탄틴 의사 처음부터 에르큘 포와로와 함께 열차 살인 사건을 추적한다.
메리 데베 - 조용하고 냉정한 성격의 영국인 가정 교사.
애버스너트 대령 - 프랑스 어는 형편없지만, 포와로의 질문을 교묘하게받아 넘긴다.
헥터 매퀸 - 여러 나라 말을 할 줄 아는 래체트의 비서.
래체트 - 자비를 베푸는 체하는 거짓 박애주의자.
안토니오 파스카렐리 - 성격이 과격하고 다혈질인 사람으로, 전형적인 이달리아 인.
에드워드 헨리 매스터맨-몸이 마르고 얼굴빛이 안 좋은 대체트의 숙련된 하인.
하드맨 - 실제로 알고 있는 것보다 많이 아는 제하는 미국인 외판원.
라로프 공작 부인 - 진짜로 보이지 않을 만큼 커다란 진주목걸이를하고 있는 러시아 귀부인.
그러다 올슨-간호사 출신의 스웨덴 여자. 피살자를 가장 마지막으로보았다고 한다.
허바드 부인 말이 많은 미국 부인. 기끔 엉뚱한 행동을 한다.
힐데가르데 슈미트-열차 살인에 깊게 관련되어 있는 러시아 공작 부인의 하녀안드레니 백작 - 균형잡힌 몸매를 가진 헝가리 외교관,
안드레니 백작 부인 용의자로 지목받는 젊고 아름다운 부인.
설명이 필요한 사항들
1. H라고 새겨져 있는 손수건은 누구의 것일까?
2. 파이프 소제기는 애버스너트 대령이 떨어뜨린 것인가, 아니면다른 사람이 떨어뜨린 것인가?
3. 주홍색 잠옷을 입은 여자는 누구일까?
4. 침대차 차장 제복을 입었던 남자, 또는 여자는 과연 누구일까?
5. 왜 시계 바늘은 1시 15분을 가리키고 있을까?
6. 살인은 바로 그 시간에 일어났을까?
7. 그건에 일어났을까?
8. 그 뒤에 일어났을까 ?
9. 래체트는 한 사람 이상에 의해서 칼에 찔린 것일까?
포와로는 잠시 동안 말이 없었다. 조금 있다가 그는 입을 열었다.
「가능하다면, 하드맨 씨, 승객 모두를 이곳으로 불러 주십시오. 이사건에는 두 가지 해결책이 있습니다. 승객들 앞에서 그것들을 제시해 보겠습니다.」
‘포와로는 특이한 용모의 체구가 작은 남자였다. 키는 5피트 4인치(약 163cm) 정도였지만, 태도에는 위엄이 있었다. 머리는 달걀 모양이며, 언제나 고개를 한쪽으로 기울이고 있었다. 코밑수염은 몹시 빳빳하고 군대식으로 길렀다. 옷차림은 단정했으며, 먼지 하나가 총상(S) 보다 더 큰 고통을 줄 정도였다. 하지만 이 기묘한 멋쟁이는 지금은 보기에도 딱할 정도로 다리를 절고 있다. 그러나 그는 한때는 벨기에에서가장 유명한 경관이었다. 탐정으로서 그의 육감은 비상했으며, 당시의어려운 사건들을 여러 차례 해결한 공적이 있었다. (제2장 7월16일과 17일에서)
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