모리사와 아키오는 사실 이미 전작에서도 먹는다는 주제를 가지고 여러 가지 형태의
플롯들을 만들어본 경험을 가지고 있는 작가이다.
하지만 그럼에도 불구하고 정말 담담하게 잘 풀어낸 이야기이다.
먹는 것이 소재이지만 결코 가벼운 먹거리는 아니며 먹는 것을 드러내되
사람의 이야기를 그려내기에 이 책은 세시간동안 한번도 쉬지않고 읽게 되고
그 시간이 파편화 되지않은 참 좋은 시간이 되었다.
이는 마치 몸에는 딱히 좋을 것 같지 않은 아주 저급한 당질의 음식이라든지,
혹은 찰나적인 만족감 때문에 마시게 되는 뜨거운 맥심 커피 한 잔에 달콤한 맛에
끌리는 게 아니라 소중히 다루는 식재료의 정성이나 만들어내는 사람의 이야기가 담긴 그릇같은 그런 작품이라고 할까.
에밀리의 작은 부엌칼은 그런 책이다.
이야기는 일본의 아주 한적한 포구가 배경이다.
다쓰우라라는 지명의.
그곳에 사는 할아버지와 상처받은 손녀 에밀리가 주인공이며 몇 안되는 주변인물들과의 잔잔하지만 가볍지않은 인연의 이야기들이다.
목차에서도 볼 수 있다시피 각 장들의 제목은 전부 먹는 이야기들이다.
그럼에도 불구하고 이 소설을 읽고 나면 먹었다는 어떠한 사정보다는 오히려 먹어서 그 과정에서 어떠한 일이 일어났는가 하는
계기를 전달해주고, 계기와 결과를 전달해 줄 뿐, 먹는 것이 핵심은 아니다.
그래서 나는 이 소설을 보면서 먹고 싶어진다라는 생각이 들기보다는 어떤 의미로 우리가 맛을 음미해야 되는가
그것을 알게 해주는 것이 아닐까 싶다.
개인적으로는 이 바닷가 마을, 다쓰우라는 내게 어떤 추억을 떠올리면서 읽을 수 있었기에 더 좋았다.
약 30년 전 처음으로 혼자 일본을 배낭 여행을 갔던 시절 그 당시만 해도 히치아킹이 가능했던 시절이었는데
그때만해도 남들이 잘 안 가게 되는 시코쿠를 나는 방문한 적이 있었고, 시코쿠에서 이름도 모르는작은 포구를 방문했던 기억이 난다.
저녁놀이 지는 즈음에 아무도 아는 이 없고 외국인은 더욱 없던 쓸쓸한 항구에서 느꼈던 그 외로움과 불안함이 오랜 만에 떠올랐는데
그건 바로 주인공 에밀리가 역시 십몇년만에 할아버지를 찾아 온 다쓰우라라는 작은 포구에 도착했을 때 느낀 감정에 공감해서 였으리라.
그런 감정이 겹쳐서였을까 나는 쓸쓸하고 한적한 포구의 이야기가 더 친근하게 다가왔나보다.
이러한 개인적인 감정은 에밀리의 작은 부엌카를 단순하게 하나 읽어보는 소설이 아니라 좀 더 내적인 만족감을 주지 않았을까 생각을 해본다.
“자신의 존재 가치와 인생 가치를 남이 판단하게 해선 안 된다.
반드시 스스로 판단해라. 다른 사람의 의견은 참고 정도만 하면 돼.”
(본문중에서)