두껍지도 않다. 어느 곳에서도 보지 못한 제목이다. 그럼에도 읽어보자 했던 이유는 작가에 관한 설명글 때문이었다. 알레스카 원주민 (내가 원주민의 글을 읽은 적이 있었던가?), 여성(상대적 부드더움), 홀로 아버지의 원두막에서 전통적 사냥 기술을 익힘(진취적이네.멋지다.) ,책을 놓지 않는 독서광(책은 그 자체로 매력있지.), 독학으로 검정고시 합격,글쓰기.(우와..)
이 얼마나 멋진 사람인가. 강인하면서도 자유로운 영혼을 살짝 들여다본 듯 하다.
이 삭막한 도시에서 시달리며 지쳐있는 내 마음이 부러움에, 꿈과 같은 희망에 흔들리듯 끌려간다.
읽는데 오래 걸리지도 않는다. 옆에서 연장자가 소근거리며 이야기해주는 듯 하다. 오래전부터 내려온 이야기. 할머니가 어머니에게 그리고 딸에게 전해주는 이야기같은 그런 강인한 여성의 이야기다.
먹을 것이 부족한 어느 겨울, 부족들은 가장 늙은 여성 두 명을 버리고 떠나기로 한다. 원래대로라면 그 혹한에 뻔한 결말 이었겠지만 그녀들은 살아 남아 오히려 부족들에게 도움을 준다. 그녀들의 용기와 희망과 지혜 덕이었다.
그렇다면 현실에서, 요즘같은 문화에서는 어떨까?
요즘은 40 이 넘으면 나이든 사람으로 본다. 30대까지가 젊다. 그런데 60대가 되면 늙은 것도 아니다.아직 늙은 것도 아닌데 혜택을 요구하지 말란다. 80대에게 물으면 70대까지도 젊다. 할 일이 많다는 것이다. 그런데 그 어린 것들은 할 일이 없다. 나이란 이런 것이다.
그렇다고 나이에 따른 경험과 지혜가 존중 받을만 하냐하면 그렇지도 못하다. 과거 시간속의 이야기는 네**양에게 묻거나 알 필요까진 없으니 무시하면 된다. 오히려 나이가 들수록 세상 속도감에 뒤쳐질까 열심히 따라가다 지쳐버린다.
두 여인을 버리기 전까지는 부족민 전체가 그녀들을 돌봐주었다. 다정하게도,열심히.
그런 동안에는 투덜거릴 수도 있었고 불만을 호소할 수도 있었다. 그러나 현실에서는 세대 갈등이 있다. 호소할 곳도 없고 그랬다간 소위 꼰대가 될 수도 있다.
현실에 대한 비판인가, 인간이 자연에서 벗어나 문명화된 결과로 인한 세대붕괴인가.
물론 이 이야기가 하고 싶은 이야기는 여성이, 늙어도, 버림 받았다 해도, 희망을 가지고 진취적으로 살아나아갈 수 있다는 것이고 연장자의 지혜는 존경 받아야 한다는 것이다만,
그러하니 나이들었다고 슬퍼하거나 노하지 말고 삶을 열심히 살자, 살아보자 이렇게 두 주먹 불끈지고 고개를 끄덕이어야 하겠지만,
마음은 '그래.늙어 죽을 때까지 일을 하고 공부하고 나의 존재를 인정하고 인정받으며 살아야 하는거야.' 그렇게 새겨놓아도 현실에서는 나이라는 숫자 따라 안된다는 것들이 따라온다.
아름다운 책 덮어두고 주저리주리...