전문가 수준의 읽는 뇌에 관한 한 우연에 맡겨진 것은...

전문가 수준의 읽는 뇌에 관한 한 우연에 맡겨진 것은 아무것도 없습니다. 오히려 개연성과 예측에 좌우되는데18, 이것은 다시 단어의 문맥과 사전 지식에 기반을 두고 있지요.

이런 학습이 가능한 것은 우리 뇌가 글자와 같은 형태를 표상(표상이라는 의미의 영어 단어인 representation은 ‘re-presentation’, 즉 ‘다시-제시’로도 해석할 수 있다는 점을 생각해보세요)하는 능력이 있기 때문이지요. 전문가 수준을 지닌 독자의 시각 피질은 글자의 표상은 물론, 여러 단어에 공통으로 쓰이는 글자의 형태(예를 들면, 어근이나 접사를 이루는 형태소), 심지어 수많은 아는 단어들로 꽉 차 있습니다. 처음엔 상상하기 어렵지만, 이런 표상들은 우리의 신경망 속에서 물리적 실체로 자리를 차지하고 있지요. 심지어 우리가 글자를 보지 않고 상상만 해도15 마치 실제로 본 것처럼 그 글자의 표상에 상응하는 시각 피질의 전담 뉴런 집단이 발화합니다.

이곳은 후두엽과 측두엽이 만나는16 시각 영역에 인접해 있습니다. 틀림없이 뉴런 집단이 많이 필요할 겁니다. 우선 시각 정보(즉 글자들)를 단어의 정확한 소리 혹은 음소와 신속히 연결한 뒤, 그 정보를 해당 단어의 모든 가능한 의미들에 연결해야 하니까요.