밤이 끝나는 시점과 해가 뜨는 시점은 이어져 있으니까.

대도시의 사랑법
박상영 지음 / 창비 / 2019년 6월

살아가면서 무기력한 날이 있나요, 하고 누군가에게 묻는다면 뭐라고 대답할까. 만약 그 질문이 나를 향한 것이었다면, 나는 높은 확률로

매일 무기력과 싸우고 있어요.라고 답할 것이다. 무기력은 쉽게 나태로 이어지고 우울로 이어지기 때문에 '잘' 살아가기 위해선 무기력을 잘 다뤄야 한다. 씩씩하고 명랑하게 잘 살아갈 수 있을 것 같다가도, 아무것도 하기 싫고 결정을 내린 일을 다시 자꾸만 망설이게 되는 우울의 날들이 이어진다. 사는 게 그런 건가, 싶다가도 어떤 날은 살아내는 게 힘겹다. 그런 일상의 반복 속에서 나는 박상영 작가의 소설을 만났다. 실은, 그의 존재를 '알았던 건' 꽤 오래전이었다. 겨울이었던가, 여름이었던가 나는 동네의 작은 서점에서 책을 한 권 사고 책갈피를 받았다. 그 책갈피에는 이런 내용이 적혀있었다.

공자의 말처럼 즐길 줄 아는 자가 진짜 성공을 하는 것이라면, 왕샤는 스타가 됐어야 했다.

즐기는 사람은 그저 즐길 줄 아는 사람일 뿐이고 잘하는 사람은 그저 잘할 뿐이며, 정작 잘 되는 사람은 따로 있다는 것을 그때는 알지 못했다.

「알려지지 않은 예술가의 눈물과 자이툰 파스타」중에서, 박상영

문장에 묻어있는 짙게 깔린 회의와 단호함이. '그때는 알지 못했다.'라는 끝맺음이 내가 꼭 알고 있었지만 모르는 사실을 알려주는 것 같았다. 묘한 기분으로 그 문장을 몇 번 곱씹어 보다가 박상영 작가를 그때 알게 됐다. 그의 첫 소설집 알려지지 않은 예술가의 눈물과 자이툰 파스타를 읽게 된 건 그로부터 몇 개월 후였다. 책이나 읽으러 갈까, 하고 발걸음을 옮긴 서점에서 우연히 저 책을 사게 됐고 단숨에 읽었다. 그의 글을 읽고 무기력을 느낄 때 죄책감을 가질 필요가 없다는 걸 깨달았다. 그의 글을 읽을수록 나른한 무기력감이 밀려와 오히려 마음이 편했다. 아마 엉망진창인 주인공에게 내 모습이 겹쳐 보여서 였을거다.

그런 그가 올해 여름, 단편 소설집 '대도시의 사랑법'을 냈다. 친구와 부산에 놀러 갔다 와서 집으로 돌아오는 기차 안에서 '대도시의 사랑법'을 읽었다. 기차가 어두운 철로를 달리는 밤에 그의 글을 읽어 내려갔다. 아니나 다를까, 소설 속 주인공은 여전히 엉망진창이고 무기력한데 이상하게 웃기고 공감이 갔다.

이야기는 클럽에서 술에 취한 주인공이 바텐더 '규호'에게 키스를 하는 것으로 시작한다(실은 취하지 않았다.) 주인공은 전에 사귄 애인때문에 에이즈에 걸리고 마는데 절망도 잠시, 자신의 병명에 좋아하는 가수의 이름인 '카일리'라는 별명을 붙여준다. 그의 특기는 독창적 별명 짓기이기 때문이다. 그는 죽을 때까지 안고 가야 할 에이즈의 무게를 애써 가볍게 만드려고 노력한다. 누구에게도 밝히지 않은 채. 규호는 키스를 하고 잊어달라고 했던 주인공의 말이 무색하게 주인공이 일하는 곳으로 찾아온다. 그리고, 일이 끝날 때까지 인근 카페에서 기다리겠다는 말을 전하고 돌아간다.

대답도 하기 전에 저벅저벅 공연장을 나가버린 그. 나는 다시 내 자리로 돌아가서 단 한 권도 팔리지 않은 프로그램북을

요리조리 다시 진열도 해보고, 물티슈를 뽑아다가 먼지 한 톨 없는 쇼케이스를 닦고 또 닦고 그랬지.

그런데 이상하다. 나 왜 웃고 있니. 주책맞게.

대도시의 사랑법 P.18 ,박상영

이 문장에서 나는 사랑이 시작되려 할 때의 간질거림이 떠올랐다. 숨기려 해도 새어 나오는 웃음 같은 것들. 그런 걸 잘 표현한 것 같아 좋았다. 그 후 몇 번의 만남을 지나 주인공과 규호는 사귀게 되고 3년동안 연애를 하게 된다.

일단 한 번의 직장 생활을 겪고 나니, 뭔가를 이루거나 성취하고 싶다는 동기가 사라져버렸다. 결국에는 자리만 옮긴 채 똑같은 일상이 반복되겠지. 짜증과 분노와 희망에 수반되는 절망과 매일 반복되는 일과를 땀처럼 뒤집어쓴 채로. 그것은 연애라는 사건에 있어서도 마찬가지라

이제는 난 뭔가 새로운 것을 기대하기에는 너무 멀리 와버렸어. 취업도 글쓰기도 연애도 무엇도 권태롭지 않은 게 없고.

그런데도 나는 왜 이상하게, 자꾸만 네 이름을 쓰고 싶은 걸까. 지독히 일상을 닮아 있는 또 다른 한 명에 불과한 규호 너의 이름을 말이야.

대도시의 사랑법, P.26, 박상영

나는 이상하게 그가 나의 서울인 것만 같다. 아름다운 서울 시티 시끄러운 음악소리. 까만 눈. 빡빡머리.

대도시의 사랑법, P.31, 박상영

괜히 세상의 모든 방법을 동원해 그를 괴롭혀 주고 싶은 마음과

세상 모든 것들을 다 주고 싶은 마음이 번갈아가며 들었다.

대도시의 사랑법, P.39, 박상영

어쩌면 연애는 일상과 무척 닮았다. 함께 만나 이야기를 나누고 어떤 곳에 함께 가고, 그러다 서로의 일상에 한자리씩 차지하게 되는 애인도 일상을 살아가고 있는 사람이기도 하고. 그럼에도 사랑하는 애인의 이름은 일상의 순간마다 마음속으로 괜히 불러보게 된다. 힘들거나 즐겁거나 외로운 날에.

나는 박상영 작가 특유의 유쾌함과 자조 섞인 문장이 좋다. 두 번째 문장에서 그 유쾌함이 잘 드러나 있는데, 까만 눈. 빡빡머리, 라니. 유명한 노래 가사를 통해 주인공의 설레는 마음과 규호의 모습을 어떻게 저렇게 자연스럽게 넣을 수가 있을까. 읽다가 풋, 하고 웃었다. 언제나 조금 빠르게 사랑이 시작되고 나면 느끼게 되는 사랑스러운 이중적인 마음. 상대방을 괴롭히고 싶기도 하지만, 세상 모든 것들을 다 안겨주고 싶은 마음도 알 것 같다. 연애라는 건 어쩌면 찰나의 감정과 마음을 스스로 잘 들여다보고 서로 알아봐 주는 일일지도 모르겠다.

하지만 으레 대부분의 연인이 그렇듯, 시간이 지날수록 규호와 주인공도 권태로워지지만 결코 사랑하지 않는 것은 아니다. 다만, 가끔 섹스를 할 때 깨닫게 되는 '카일리'로 인해 섹스와 조금은 자연스럽게 멀어진 그들을 지켜보는 수밖에. 취업을 하던 순간에도, 좋은 기회가 생겨 함께 중국을 갈 수 있었던 순간에도 '카일리'는 불현듯 등장한다. 주인공은 정말 신경 쓰지 않으려 하지만 카일리로 인한 제약은 분명 존재한다. 하지만 이 이야기가 결코 '에이즈에 걸린' 주인공의 사랑 이야기가 아니라 주인공과 규호가 살아가고 사랑하는 이야기임에는 분명하다. 나는 그 점이 좋았다.

오래전, 규호와 함께 이른 아침 낙산공원에 올라간 주인공은 떠오르는 해를 보며, 막 시작한 아침과 아주 늦은 밤이 꼭 맞닿아 있다는 것을 새삼 깨닫는다. 그 후, 주인공은 규호와 함께 가기로 한 중국행을 카일리 때문에 못 간다는 현실을 맞닥뜨린다. 주인공은 자신이 따라갈 주제가 안된다고 인정하며 그 마음을 규호에게 전한다. 규호가 중국으로 떠나기 전, 그들은 여느 때와 다름없는 일상을 이어나간다.

이 설렘도 찰나에 불과하다는 것을 알기에. 밤이 끝나는 시점과 해가 뜨는 시점은 이어져 있으니까.

지금 이렇게 설레는 감정이 이는 것은, 결국 우리가 완벽히 끝날 때가 되어간다는 의미겠지.

대도시의 사랑법 P.72, 박상영

규호가 애틋한 일상을 보내는 와중에도 주인공은 '이 설렘도 찰나에 불과하다는 것'을 안다며 다가오는 규호와의 이별의 슬픔을 짐짓 모른척하고 자조한다. 실은 그게 아니면서, 함께 떠나고 싶으면서. 그런 마음쯤은 밤이 끝나는 시점과 해가 뜨는 시점과 이어져 있는 것과 같다고, 설레는 감정이 이는 것은 결국 우리가 완벽히 끝날 때가 되어간다는 의미라고 되뇐다. 이는 낙산공원에서 처음으로 규호에게 제대로 만나자는 말을 듣고 자신이 에이즈 환자라는 것을 밝힌 때를 회상하게 한다. 해가 뜨는 순간이었고 규호는 그런 주인공을 있는 그대로 받아들이는 사랑의 시작이었다. 그런 순간과 사랑이 끝나는 순간이 닮아있다는 사실은 어쩐지 슬프다. 떠나는 규호에게 기다리고 싶다는 진심을 전하지 못한 채, 공항을 떠나 다시 '대도시' 서울로 돌아가는 주인공에게 실은 규호는 정말로 필요한 존재다. 배터리가 떨어지면 조용히 보조 배터리를 내밀고, 입술이 갈라지면 립밤을 발라주고, 방에 암막 커튼을 달아주고, 간지러운 등도 긁어주고, 먼저 욕실에 들어가 공기를 데워놓는 규호가.

그럼에도 연애라는 것의 끝은 아주 늦은 밤과 닮아있을지도 모른다. 이제 그가 돌아갈 '서울'이라는 시끄럽고 복잡한 도시에는 규호가 없다. 주인공에겐 규호가 서울이었으니까 서울이라는 도시 자체가 사라진 걸지도 모른다. 대도시로 돌아가 주인공은 잘 살아갈까. 그가 터득한 '대도시의 사랑법'으로 또 다른 누군가를 사랑하게 될지도 모른다. 아주 늦은 밤은 막 시작한 아침과 맞닿아있으니까. 무기력하고 답답한 현실 속에서도, 에이즈라는 절망적인 상황 속에서도 퀘스트를 깨듯 계속 살아가는 주인공과 어리바리하지만 솔직하게 살아가는 규호의 모습을 보았으니까. 예상과 다르게 흘러가도, 삭막한 대도시 속에서 매일 피곤에 절며 일해도 결국은 계속 살아갔으니까. 그래서 이 이야기가 내 이야기 같기도 했다. 소설 속, 꼭 어딘가 살고 있을 것 같은 그들이 살아가고 있다면, 앞으로 무기력하고 절망적인 순간이 오더라도 조금은 더 살아봐야지 하고 되뇌어 볼 수 있었으니까. 나의 늦은 밤과 막 시작한 아침도 그들의 밤과 아침처럼 맞닿아있을 테니까, 계속 살아갈 수 있을거라고. 지금 사랑을 하고 있는 나처럼 그들도 다시 사랑할 수 있다고 어영부영 믿어본다.