왜 뇌는 착각에 빠질까

왜 뇌는 착각에 빠질까 - 뇌과학이 들려주는 속임수의 원리
스티븐 매크닉 & 수사나 마르티네스 콘데 지음, 오혜경 옮김 / 21세기북스 / 2012년 3월

그동안 우리가 보고, 우리가 듣고, 우리가 그로 부터 믿는 것이 모든 것이 진실이 아니다?

당연하게 생각되어 왔고, 당연시 되어 버린 믿음 속에서 우리가 믿는 또 다른 무언가가 있다고 이야기 한다면, 무척 엉뚱하고, 어이없게 생각될 지 모른다. 그렇지만, '왜 뇌는 착각에 빠질까'로 부터, 우리는 우리가 감각하고, 그 것을 인지하고 있는 것들이 어떤 것인지 이 책으로 부터 다시금 느끼게 해 줄 수 있을 거라고 믿는다.

저자인 스티븐 매크닉 외 1명은 미국 애리조나주 피닉스 소재 배로우 신경학 연구소에서 뇌를 속이는 기술을 연구하고 있다. 평소에 마술이라는 것에 대해서 조금은 관심이 있었기에, 마술은 단순히 트릭 정도로만 여겨져 있었지만, 사실 마술은 과학이며 신경과학이다. 첫장 보이는 대로 믿지 말라로 부터, 착각하는 '뇌'가 인간의 본질이라고 강조한다. 뇌에 대한 깊고, 전문적인 내용은 물론이고, 이 장에서 많이 다루고 있는데 뇌의 반응으로 부터 어쩔 수 없는 착시 현상들을 조목조목 다루고 있는 것이 무척 인상적이었다.

다음 장의 우리는 왜 속는가로 부터, 기억이 정확하지 않으며 시간이 흐를수록 더 나빠진다는 사실을 알고 이런 부분을 주의 하라고 일러둔다. 기억은 과거에 대한 부분적인 스케치가 아니라 스케치의 스케치의 스케치의 스케치라고 한다. 새롭게 기억될 때마다 더 많은 오류가 끼어든다고 한다. 마술사는 이런 인간의 허점을 이용하여 여러가지 이용의 트릭들을 구성한다.  동전이 사라지기도 하고, 공이 사라지기도 한다. 숫자의 트릭 및 편견과 프라이밍 트릭등이 잘 소개되어 있다. 그리고 마술트릭의 범주로 부터 마술트릭의 패턴에 대해서도 알 수 있어 신기했다. 나타남, 사라짐, 위치이동, 복원, 변형, 염력, 신체적 또는 정신적으로 비범한 묘기나 초감각적 능력 등등.

알고도 속을 수 밖에 없는 뇌의 구조와 본질을 꿰뚫어보고 마술사들은 오늘도 내일도 우리들에게 즐거움과 트릭을 마음껏 이용하는 것이 아닐까라는 생각이 들었다. 개인적으로 무척 난해 한 분야임은 틀림 없지만, 많이 알 수록 많이 보인다라고 꾸준히 관심을 가지다보면 마술 그리고 뇌 과학의 묘미를 알게 되는 날이 오지 않을까 기대하며 마친다.