엔더스, 스타터스의 매력을 이어나가다.

엔더스 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
리사 프라이스 지음, 박효정 옮김 / 황금가지 / 2015년 8월

엔더스, 스타터스의 매력을 이어나가다.

아직도 엔더스를 볼지 고민하고 있을 사람에게 엔터스의 매력을 두 가지만 말해주고 싶다.

첫째로 소재다.

<스타터스>를 이미 본 독자들이라면 알겠지만, 이 소설은 칩과 신체대여라는 SF적 요소와 더불어 흥미로운 설정을 가지고 있다. 부유한 엔더들과, 보호자가 없다면 그를 따라잡지 못하는, 아니 오히려 유일하게 가지고 있는 ‘육체’를 깎아내며 살아가야하는 ‘스타터’들. 필연적으로 갈등이 발생할 수밖에 없는 구조 속에서 ‘젊음’에 대한 욕망이 신체대여로 이어진 것은 너무 당연해서 오싹할 정도였다.

이어지는 이야기인 <엔더스>도 이 같은 소재가 가장 돋보였다. <스타터스>와 마찬가지로 <엔더스> 속 세계는 크게 두 개로 나뉘어져 있다. 번쩍번쩍한 쇼핑몰 같은 세계와 샌드위치 하나에 목숨을 거는 세계로. 그 사이에 나뉘어져 부유한 보호자로 인해 편안히 사는 스타터와 샌드위치 하나를 위해 타인을 위협하고 갈취해야하는 세상에서 살아가는 스타터의 극명한 격차로 시작되는 <엔더스>는 기억 속 저편으로 잊혀져가던 <스타터스>를 다시금 떠올리는데 충분했다. 현실적으로 느껴지는 SF소설을 보고 싶었던 내게 <스타터스>와 <엔더스>시리즈는 시간가는 줄 모르고 읽을 정도로 재미있었다.

특히 ‘칩’이 ‘폭탄’이 될 수 있다는 설정은, 뭔가 섬뜩하면서도 기발해서 초반 몰입도를 높이는 부분이라고 생각한다. <스타터스>가 신체의 자유를 제거했다면 <엔더스>는 삶 그 자체를 앗아갈 수 있음을 보여준다. 몸을 대여해줬던 스타터들은 순식간에 시한부 인생을 살게 되어버린 것이다. 특히 소설 초반에서 극적이게 그 사실을 보여줌으로써 더 강렬했던 것 같다.

두 번째로 주인공인 캘리다.

<엔더스>의 주인공인 캘리는 내게 있어 한손에 꼽을 정도로 마음에 드는 캐릭터다. 그녀는 도움을 바라거나 후원을 기다리는 대신 직접 문제를 해결하기 위해 뛰어드는 성격을 가지고 있다. 왕자님이 구출하러 오기를 기다리는 공주님보다 여전사의 느낌이 물씬 풍기는 캐릭터랄까. 그래도 <스타터스>때보다는 하이든이 등장해 조금은 로맨스 적 느낌이 나기도 한다.

반전도 <엔더스>의 매력이라고 생각하지만 그래도 내가 끝까지 <엔더스>를 읽을 수 있었던 이유는 저 두 가지라고 생각한다. <스타터스>에서 시작되어 오랜 시간이 흐른 뒤에야 <엔더스>로 끝난 여정은 내게 작가의 다음 작품을 기다리게 할 정도로 재미있고 흥미로웠다.