[서평] 세균, 두 얼굴의 룸메이트

세균, 두 얼굴의 룸메이트 - 치즈에서 코로나바이러스까지 아이러니한 미생물의 세계
마르쿠스 에거트.프랑크 타데우스 지음, 이덕임 옮김 / 책밥 / 2020년 3월

요즘 코로나19로 인해서 개인위생에 대한 관심이 높다. 다른 미생물과 같이 코로나 바이러스는 눈에 보이지 않기 때문에 사람들은 언제 어디서 감염될지 몰라서 항상 두려워한다. 전국적으로 너도나도 마스크를 쓰고 다니고, 손소독제로 청결을 유지하려 노력한다. 물론, 지금이야 비상사태라 개인 청결에 유난을 떨어야 정상이지만 <세균, 두 얼굴의 룸메이트>에서는 이러한 일이 장기간 지속된다면 면역체계에 큰 위협이 된다고 역설한다.

사실 인간의 몸 안에는 공생하고 있는 미생물이 참 많이도 존재한다. 성인의 경우 장내 미생물 총 무게가 약 2kg에 달한다고 하니 어마어마하다는 생각도 든다. 그런 수많은 미생물과 같이 살아가고 있는 우리들은 하나의 운명공동체라고 할 수 있다. 미생물은 흔히들 ‘균’이라고 칭하는데 모든 균들이 나쁜 것은 아니다. 그 예로 익히 잘 알려진 유산균이 있는데 유산균은 장 내에서 장이 원활히 활동할 수 있는 환경을 조성해준다. 장에는 이렇게 유익한 균들이 해로운 균이 자리 잡지 못하게 막아주는 역할을 해주며 생태계를 유지하고 있지만, 스트레스를 받아 위산이 많이 분비된다던지 맵고 뜨거운 음식을 먹어 상처가 생기는 현상에 의해 생태계 균형이 깨지게 되는 경우가 발생한다. 이때 우리는 질병을 앓는다고 말한다.

이처럼 우리들은 항상 균들과 공생하며 살아가는데, 손소독제나 항생제와 같은 강력한 화학물질을 사용하게 된다면 나쁜 균들뿐만 아니라 좋은 균들도 없애버린다. 단기간으로는 충분히 면역체계를 유지 할 수 있지만, 장기간 지속되게 된다면 소독제의 빈틈을 타고 들어온 나쁜 균에 의해 약해진 면역체계가 작동할 수 없게 된다. 화학용품이 만능처럼 보이지만, 실상은 그렇지 않다는 것을 알게 된다.

<세균, 두 얼굴의 룸메이트>는 생활 속에 숨어있는 유해한 균들과 그 균에 대항하기 위한 방법에 대해 알려준다. 믿고 싶지 않지만, 생활하는 모든 곳에는 균이 서식하고 있었다. 이러한 균들을 예방하기 위해 손소독제와 같은 화학용품을 이용하는 것이 아니라 인간친화적인 방어 수단을 이용하고, 면역체계를 약화시키지 않는 습관들을 체화한다면 건강한 생활을 유지할 수 있다고 생각한다.